Det är ljudet av tre av pops största innovatörer - Aaliyah, Timbaland och Missy Elliott - som tar funk framåt, men du kan inte streama det online. Det skulle vara svårt för någon artist att starta en karriär med en superstjärna som R. Kelly som skriver sina låtar och sedan börja nytt med ett obevisat nytt team. Men Aaliyah hade turen att avsluta med Timbaland och låtskrivaren Missy Elliott, som båda precis hade tillbringat år i en slutligen fruktlös affär med Jodecis Devante Swing. Under dessa år producerade Timbo ett Jodeci-spår och 'No More Pain' från 2Pac & apos; s Alla ögon på mig . Men hans distinkta ljud hade i stort sett varit okänt av massorna när den slingrande baslinjen 'If Your Girl Only Knew' började krypa över luftvågorna sommaren 1996.
Kontexten i vilken Aaliyah lät avväpnande vuxen och självförsäkrad att sjunga R. Kelly & # 39; s låtar vid 15 år har osynliga konnotationer i efterhand. Men att sjunga Missy Elliotts sassy, streetwise-texter med enkel karisma vid 17 är fortfarande ögonblicket när Aaliyah växte till storhet och hittade det avgörande ljudet i hennes sorgligt korta karriär.
Fortfarande, En på miljonen ett spännande album, från den snygga 'Hot Like Fire' (en helt annan Timbaland-takt från den andra, mer jeepvänliga rytmen som han gjorde för låten & sing; s single release 1997) till den trilliga galna 'Heartbroken.' 'Never Coming Back' innehåller Timbaland som ljuder av ett liveband som vampar på ett avslappnat spår, medan Aaliyah gör en harmoni-rutin med samtal och svar med en imaginär konsertpublik över konserverad publikbrus. Det är lite hokey, men ett roligt litet mindre experiment bland en uppsättning massivt framgångsrika experiment.
Under de närmaste fem åren flyttade Aaliyah fokus till skådespelare och återförenades med Timbaland regelbundet för att skaka jorden igen med soundtracksinglarna 'Are You That Somebody?' och försök igen.' När Aaliyah släppte sitt självbetitlade tredje album 2001 var Timbaland så efterfrågad att han bara kom in på tre låtar. Men då var hans ljud så inflytelserikt att de andra producenterna på albumet gav de flesta av de andra spåren en distinkt smak efter Timbaland. Och såklart berövade sångarens tragiska död bara några veckor efter att albumet släpptes berövade oss att höra vad de skulle laga mer tillsammans. Båda Aaliyahs för närvarande otillgängliga senare album är juveler av modern R&B, samplade och imiterade lika mycket nu som någonsin tidigare. De är inte ett klick bort, men de kommer inte att glömmas bort.
Al Shipley är en författare baserad i Baltimore. Följ honom vidare Twitter .