Hot Wheels: The World of Wheelchair Fetishists and Disability Devotees

Men det är sant, eller hur? Vi sätter upp profiler, försöker så svårt att verka smarta men lättillgängliga, passionerade men letar efter något roligt och lätt, fånigt men också sexigt. För allt ditt läppbit och tänder som du tänder när du försöker skapa ett snyggt konto, trots den flaskan rött vin som du tappade innan du äntligen skrev de två styckena, kan du bara tjäna en kornig bild av någon grabbs håriga skräp .

Jag kände dessa skräckhistorier och så trodde jag att jag visste vad jag började när jag först skapade en dejtingsprofil för mig själv. Jag ville ha något riktigt, så min profil innehöll några rader som informerade läsarna om att jag använder rullstol. Jag tänkte att avslöjandet skulle fungera som en första försvarslinje: Det skulle rensa bort alla kryp och rädda mig från främlingars visuella angrepp & apos; privata delar.

För det mesta hade jag rätt: Jag fick inga kukbilder. Istället, ett par månader senare, landade detta meddelande i min inkorg: Har du alltid använt rullstol? Jag tycker att de är väldigt sexiga.

Nu ska vi ta reda på det här: Jag älskar min rullstol, det gör jag. Det får mig mycket bra. Men, sexig? Det tar det lite för långt.

Jag frågade mina funktionshindrade vänner vad jag snubblat på, och de, veteraner från dejtingsvärlden, hade svar: Killen som skickade meddelanden till mig var förmodligen en hängiven.

Anhängare är människor som är påslagna av funktionshinder. Vissa aspekter av funktionshinder, såsom amputation, förlamning och muskelsvaghet och atrofi verkar sexuellt önskvärda för människor som tycker om fetisch.

Enligt mina vänner är anhängare ganska vanliga. Om du har funktionshinder och försöker träffa är chansen att du snart stöter på en. Ändå verkade tanken på att någon skulle tändas av min funktionshinder både förvirrande och osmaklig för mig. Så jag bestämde mig för att ta reda på mer.

Jag hittade ett forum för hängivna, gjorde ett konto och skickade ett par förfrågningar där jag frågade om både hängivna och funktionshindrade personer som stött på dem skulle vara villiga att prata med mig om deras erfarenheter. Ett överraskande antal människor svarade, mestadels anhängare. Medan deras preferenser och erfarenheter skilde sig åt mycket nämnde var och en att de trodde att hängivna var allmänt missförstådda och att de ville förklara sig själva.

För vissa var attraktionen baserad på fysiska attribut: De tyckte om förträngda eller amputerade lemmar. Megan *, som själv har dolda funktionsnedsättningar och har ett förhållande med en kvinna med MS, sa att hon alltid haft glädje av okonventionella objekt. Som ett exempel pekade hon på Jimmy Darling hummerhänder från Amerikansk skräckhistoria . Hon tyckte att de såg intressanta och sexiga ut, och hennes fascination sträckte sig likadant till amputerade lemmar.

Andra anhängare nämnde ett personlighetsdrag som de hade märkt hos de funktionshindrade de hade daterat. Mitch *, som har varit i flera relationer med kvinnor med ryggmärgsskador (SCI), sa: 'En stor del av min attraktion är personligheten hos en kvinna med SCI. Jag kan inte definiera det men en SCI ändrar en person på en mycket personlig nivå. De lever alla så normalt som möjligt och det finns något oförklarligt med deras syn på världen som gör dem så attraktiva. ''

Mark *, en man från Storbritannien, sa att han lockades av människor som kämpade med att gå och / eller använda rullstolar. 'Jag antar att jag tycker om att titta på deras kamp, ​​hur modet segrar och hur andra reagerar på det.'

Jag frågade om de inte tyckte att det lät förolämpande. Jag kände mig lite förolämpad. Visst måste de inse att funktionshindrade kämpar rutinmässigt och på en existentiell nivå, inte för deras underhållning eller inspiration. Är de inte glamorösa funktionshinder?

Mitch ryckte på axlarna. 'Jag har haft verkliga relationer med både paraplegiska och fyrdubbiga kvinnor och det finns ingen romantisering av funktionshinder. Det är inte bara funktionshinder. Jag måste attraheras av kvinnan först, handikappet kommer på andra plats. '

John *, en rullstolsanvändare som har daterat hängivna tidigare, sa att han inte heller tyckte att det var förolämpande. 'Det bygger på antagandet att min funktionshinder orsakar problem - det är vad det är och du hanterar det bara. Jag ser det inte annorlunda än att lockas till olika kroppsformer. Människor möts med alla möjliga inledande attraktioner. '

Sam * erkände att han ofta känner sig skam men attraheras mycket starkt av kvinnor med funktionsnedsättning. 'Jag vet och jag är säker på att jag ser personen bortom funktionshinder och det är inte som att jag ser en funktionshindrad som ett sexuellt objekt. Det är mer än så. ' Sam kunde tänka på ett antal skäl till sin attraktion till funktionshinder, men högst upp på listan var: 'Jag älskar det faktum att jag kan hjälpa någon, och vem är bättre än en person med funktionsnedsättning? Med några ord är det en tur att kunna hjälpa och vara viktig för någon. '

Ivan, en schweizisk man med en förkärlek för kvinnor som är kortsynta eller synskadade, upprepade hans tankar. 'Jag vet att dessa kvinnor är helt kapabla att ta hand om sig själva, men ändå ... det finns en & apos; bogserbåt & apos; [av behov] som jag på något sätt känner. '

Jag måste erkänna att jag tyckte att det var svårt att läsa dessa svar. Jag anstränger mig mycket för att vara oberoende, och tanken på att någon ska lockas till min sårbarhet var stötande. Jag sökte fler funktionshindrade som inte tycktes bry sig om anhängare för att försöka förstå varför de inte skjutits upp.

Den första personen som jag chattade med nästan ändrade mig. Chris *, en 19-åring med Holt-Orams syndrom - som leder till skelettavvikelser i överbenen och hjärtproblem - var oerhört entusiastisk över sina erfarenheter med anhängare. Med deras hjälp och uppmärksamhet hade han lärt sig att inte skämmas för sin kropp. Han brydde sig inte om att de lockades av hans funktionshinder. I själva verket sa han, 'Jag älskar att de är det, och det får mig att känna mig mycket mer självsäker.'

Nate * chimade in med en mer detaljerad förklaring. 'En anhängares attraktion gör inte tillståndet värre, men det kan göra det bättre. Att ha någon attraherad av min funktionshinder är en av de bra saker som det kan orsaka. Så ofta får vi en negativ reaktion, det är trevligt att få en positiv också. '

Objektivt förstår jag detta. En av de svåraste sakerna med att träffa en person med funktionsnedsättning är att uppfattas som asexuell - eller ännu värre, att bli helt avskedad för att funktionshinder ses som en överväldigande nackdel. I stället för att ignoreras helt, skulle jag inte hellre vara med någon som uppskattar och omfamnar min funktionshinder?

Jag har tänkt på detta i flera veckor. I slutändan fortsätter jag att komma tillbaka till vad Lucy, en amputerad under knä, skrev till mig. 'Det gör mig vagt obehaglig att upptäcka att någon lockas till mig eftersom jag har en liten koppling i min svindel & apos; eller, ännu värre, lockas av min stubbe. Jag känner att det minskar mig som kvinna och förnekar alla ansträngningar jag har lagt mig för att återgå till & apos; normalitet. & Apos; '

Jag är mycket mer än min funktionshinder, och jag tror att jag hellre väntar på någon som kommer att komplimangera mitt leende eller min humoristiska känsla än min 'kamp' eller min hjälputrustning.

Men kommer du ihåg det första meddelandet om min 'sexiga' rullstol? Mitch rensade upp det för mig också. ”Det finns en viss grad av attraktion för hjälpmedlen också. Precis som en kvinna som klättrar ut ur en sportbil kan vara het, är en kvinna som sitter i en snygg rullstol het. ' Är det inte så intressant?

* Namnet har ändrats