Hur jag lärde mig att du aldrig borde röra vid en mystisk Ouija-tavla någon kvar på din veranda

Välkommen tillbaka till Florida Stories, en spalt där personalförfattaren Allie Conti berättar om några av de lektioner hon har samlat i sina årtionden av att bo i Sunshine State och göra sina föräldrar ledsna.

Jag är fortfarande inte säker på var Ouija-tavlan kom ifrån, men jag minns först att jag såg den ur ögonkroken när jag rökte en Pall Mall med bara fötter dinglande utanför verandan. Det var den typ av tråkiga tidiga höstdag som får dig att önska att något övernaturligt skulle hända, den typ av långsam eftermiddag som är så lugn och solskinnad att du lätt kan föreställa dig seriemördare som lurar precis utom synhåll bakom ekar och i pickupbilar roaming på gatorna. Du kanske var där.

Jag bodde sommar efter högskolan i en röra av ett hus som min mamma kallade 'Locker Room'. Två av mina rumskamrater var ett par katolska tvillingar som hade vuxit upp på en hästgård i Ocala. Sean var en löpare som precis hade börjat sin examen i stadsplanering; Dylan var en Sasquatch av en kille som hade slagit ut en främre tand under en berusad tumling medan han pissade av verandan och aldrig brydde sig om att få se den. Han var så fixerad på platt-tv, som ständigt spelade ESPN, dag eller natt, att när det hade blåst ut månader innan han skrek hysteriskt och sedan bröt in i mitt rum genom ett fönster för att stjäla min lilla uppsättning och hävdade att han inte kunde & apos; t sova utan den. Han var i grunden ett troll som skyddade ingången till vårt kök; ibland svor jag att han inte hade flyttat från sin tron ​​i vardagsrummet i flera veckor. Han sov ofta där och snarkade.

Så annorlunda som de var, hade de två pojkarna fostrats med rädsla för Gud i sig, och oavsett status för deras kristna tro, var de laddade till gälarna med vidskepelser. Medan jag antog att de enda gudarna som de kände igen var University of Florida Gators, hade deras uppväxt inblandat dem en orubblig tro på förbannelser och demonisk besittning också - eller så fick jag reda på när jag nämnde Ouija-styrelsen på verandan.

Först fick de panik, sedan inrättade de ett moratorium för att röra vid det. Detta bröts några timmar in på natten, när den normalt stillasittande Dylan gjorde en streck mot verandan medan Sean och jag och vår tredje rumskompis, Michael, såg på.

Dylan fiklade runt med styrelsen medan Sean verkade vara på väg mot ett nervöst sammanbrott. 'Kom tillbaka in, gudinnan!' han skulle periodvis klaga.

Efter det som verkade som en evighet gjorde han det. Då satt Dylan i sin slitna vilstol, tog tre skott av Evan Williams och började gråta.

Om du aldrig har sett en man på storleken av en linebacker gråta av skuld och berusning och rädsla för att vara en syndare i händerna på en arg Gud, låt mig säga dig: Det är inte kul alls. Under tiden gungade Sean i hörnet och upprepade, 'det här är inte rätt, det här är inte rätt' om och om igen.

'VAD BERÖTT OUIJA-STYRELSE DIG?' Jag skrek äntligen.

Dylan hällde ytterligare ett skott, torkade ögonen med hylsan på Gators-skjortan och andade in whiskyen.

”Sextioåtta djävlar”, svarade han.

'' Herregud, '' skrek Sean innan han kollapsade på golvet.

Vid den här tidpunkten grep Michael in och upptäckte eventuellt att någon måste vara förnuftens röst och att det inte fanns någon annan i närheten.

'Kom igen killar, han måste göra upp det här', sa han till mig och Sean. 'Vad betyder & apos; 69 djävlar & apos; ens menar? Det finns djävlar? Sextio-nio av dem? Det finns två djävlar som gör en otäck sexhandling? Som klädföretaget Gap har djävuler? '

Det gick inte att övertyga oss om skämt om jeans, Michael tog tag i en av yxorna som låg runt huset (det var en sådan plats) och tog styrelsen vidare till vår främre gräsmatta, där han reducerade den till tändning.

'Det kommer att bli OK, jag förvisar dig från andevärlden', meddelade han när vi grät. 'Fuck spöken!'

Efter att det var helt krossat i bitar började han kissa på resterna. Vi växlade sedan alla rituellt med att kissa på resterna, av skäl som jag inte kan minnas men var meningsfullt vid den tiden.

Omedelbart kände jag mig bättre.

Sean var dock inte nöjd. Han fick ett konstigt blick i ögonen och som en sista blomning, doused det omgivande området med nästan en hel flaska tändvätska och tände sedan den i eld. Detta visade sig vara en hemsk idé. Lågorna kom farligt nära vårt hus innan vi bekämpade dem med vatten och smuts. Vid den här tiden grät vi alla fyra - av rädsla för elden, panik inför det övernaturliga, rök som fyllde luften eller någon kombination av de fyra.

När branden var ute gick vi tillbaka in i huset och kände oss extremt oroliga. Ingen talade; Dylan var praktiskt taget katatonisk. Vi tänkte att det var bäst att somna och glömma det hela.

År senare, undrade jag om den '69 Devils 'affären och frågade Dylan vad fan hade hänt honom ute på verandan och om han hade lurat oss. Hans svar: Det var ett upptåg.

'Jag trodde att 69 skulle ha varit en död giveaway, men [ni alla] var mer fokuserade på djävulens aspekt', förklarade han.

Jag vet inte om det är sant - att hans gråt var ganska övertygande. Kanske hade han blivit skrämd och försökte nu spela av det som om det hade varit ett upptåg hela tiden. Och oavsett gnistan som satte igång, det var en intensiv kväll som tömde oss alla fysiskt och känslomässigt. Michael blev dock värst på grund av en konstig tillfällighet som nästan slutade med mord.

Att säkerhetskopiera: När jag vaknade nästa morgon var det en person som sov på verandan - inte en ovanlig händelse då - och Michael såg ut som om han hade haft den tuffaste natten i sitt liv.

Uppenbarligen, efter att vi alla gick och la oss, vaknade Michael i panik. 'Jag stirrade i taket, för jag hade den där konstiga känslan, den intensiva känslan, att det fanns något bredvid min säng', erkände han nyligen. 'Jag sa till mig själv, det är bra, du är okej, du har en dålig dag eftersom dina vänner agerar känslomässigt roliga och det finns ingen inimisk anda bredvid dig. & Apos;'

Han vägrade att se ut för att ens humorera tanken att det fanns något ont. Planen var att stirra i taket, räkna ner från tio och stänga ögonen vid noll. Men när han kom till 'två' kände han att allt som var bredvid honom hade rört sig.

'Jag hade ingen aning om vad som hände och jag hoppade ut ur sängen och ovanpå vad det än var', sa han till mig.

'Jag är ledsen officer', sa saken uppenbarligen när Michael tog tag i yxan, som han hade fört in i sitt rum efter att ha blivit skrämd av Ouija-styrelsens incident. 'Jag är inte full, jag svär.'

Enligt honom hade en helt knullad högskolestudent vandrat in i vårt hus medan vi sprang in och ut och hanterade branden och så småningom försökte passera i Michael's rum, där han kom ungefär två sekunder från att dö av en yxslag.

Jag tror inte på förbannelsernas kraft, eller så säger jag till mig själv, men när jag ser tillbaka på den natten och vad vi gjorde verkar det omöjligt att förklara våra handlingar utan att tillgripa det övernaturliga. Vad händer om det berusade barnet hade blivit förintat av Michael's yxa och vi var tvungna att förklara oss för polisen och domstolarna och media? Vad skulle vi ha sagt när vi frågade varför vi tyckte att det var OK att tända vår trädgård? ('Att döda spöken riktigt bra, officer'?) Varför var Michael första instinkt, när han konfronterades med det okända, att döda det med en yxa? Varför var vårt hus fullt av yxor i första hand? Även om det var tänkt som ett upptåg, fanns det något illavarslande i frasen '69 djävlar 'som smittade oss?

Jag vet inte svaren på dessa frågor. Allt jag vet är att ingen någonsin brände ner sitt hus och spelade ledtråd eller monopol. Håll dig till de icke-ockulta brädspel, barn.

Följ Allie Conti vidare Twitter .