Jag intervjuade 46 män som lurade. Det här är vad jag lärde mig.

Att fuska mot en partner är inte något som många lätt erkänner, så det är nästan omöjligt att sätta några exakta siffror i frågan.

En studie kan definitivt säga det händer i 70 procent av alla äktenskap, medan en oberoende expert skulle kunna göra det föreslå det händer i allt från 20 till 60 procent av relationerna. Men medan (igen) procentsatserna varierar vilt, finns det ett vanligt tema som går igenom all denna statistik: män tenderar att fuska mer än kvinnor.

Professor Alicia M Walker studerar intima relationer, sexualitet och otrohet, och författade boken 2017 Den otrogen fruens hemliga liv , resultatet av en årslång studie om kvinnofrågor. I dag släpper hon sin nya bok, Jagar maskulinitet: män, validering och otrohet , som är baserad på intervjuer med 46 män som använde den utomäktenskapliga dejtingsidan Ashley Madison för att fuska på sina partners.

Jag pratade med henne om hennes arbete.

MediaMente: Var du förvånad över mäns villighet att prata med dig, med tanke på att de gjorde något så hemlighetsfullt?
Professor Alicia M Walker: Min takeaway är att när du deltar i något som är så stängt kommer du att välkomna möjligheten att få prata med någon som bara är en helt opartisk outsider. Vid någon tidpunkt i intervjun kommer varje deltagare som jag har delat med mig vem de är, deras sociala medier, deras jobb och sådant. Jag vill att alla ska ses.

Du pratar om att människor drar sig ur intervjun halvvägs. Hade du några andra svar som förvånade dig?
Jag hade en mycket entusiastisk deltagare. Vi hade helt avslutat intervjun och kanske två, tre veckor efter det skickade han ett mejl för att berätta mycket detaljerat om i eftermiddag att han hade tillbringat med den här kvinnan. Han gick in i all denna beskrivning om hur oattraktiv han trodde att hon var. Hans inramning av berättelsen är: Jag gör den här välgörenheten genom att ha sex med den här kvinnan som ingen skulle vilja ha sex med. Han bad mig att säga vilken fantastisk kille han var och jag svarade inte så. Han blev riktigt arg på mig och ganska kränkande och sa: Jag önskar att jag aldrig hade pratat med dig. Jag sa, Det är bra, jag tar bort all din information från studien.

Vad tyckte du om fördömandet av de män som använde Ashley Madison och blev offer för hacket 2015? Vad gjorde självmorden associerad med brottet berätta?
Jag tyckte att det var riktigt hemskt att folk utpressades. Det är bara en onödig och fruktansvärd förlust av liv. Folk kommer att säga att de fick vad de förtjänade. Men gjorde de det? Varför är det OK för någon att bryta mot folk & apos; Integritet? Folk är alltid snabbare att fördöma personen som är naken på bilderna än att fördöma personen som stal bilderna - vilket jag tror bara talar om vårt inneboende obehag med sex och människokroppen. Ashley Madison är ett företag med flera miljoner dollar. Det ger en välbehövlig tjänst för många människor. Det skulle vara så mycket mer produktivt att säga: Vad kan vi justera eller ta itu med som kan minska andelen människor som känner att detta är något de måste göra?

Har du fått någon sympati för de män som fuskar? Hur kvadrerar du det med sympati för partnerna?
Jag är inte en otrohet ursäktare av någon måttstock. Jag är fullt medveten om det faktum att varje upptäckt av att bli lurad är förödande. Men vi gillar att ha allt i svartvitt. När du pratar med människor som deltar i affärer inser du snabbt att det inte är verkligheten. Många människor fuskar på grund av något ouppfyllt behov; de har något som de bara inte kan fortsätta utan, och de vill inte bryta upp ett annars lyckligt, kärleksfullt förhållande.

Det låter riktigt egoistiskt, men vad jag mest tycker är: ”Vilken sorglig situation för alla inblandade.” Om vi ​​försöker förstå dynamiken som leder till otrohet, måste vi försöka komma in i det med minsta möjliga partiskhet och bedömning som vi kan.

Hur har litteraturen om fusk utvecklats?
Många av de befintliga mätningarna togs från General Social Survey, som är ett mycket stort företag - men det samlas in personligen, ofta med medlemmarna i ditt hushåll. Så vi antar att graden av otrohet som rapporteras från den informationen är låg. När vi har flyttat till online-undersökningar och sådant känner vi att vi kanske kommer lite närmare förekomsten. I allmänhet antar vi bara att det är underrapporterat. Det har bara varit i ganska ny historia att vi har börjat titta mer på kvinnors deltagande. Men alla orsaker som kan orsaka en ökning av kvinnors deltagande kan också orsaka en ökad rapportering.

I din tidigare bok upptäckte du att kvinnor fuskar till stor del för sexuellt nöje. I den här boken säger du att män främst fuskar av emotionella skäl. Är vår stereotyp av fusk därför fel väg?
Jag måste anta att det finns skillnader mellan någon som loggar in på en webbplats som Ashley Madison och skapar en profil och någon som gnistrar med en medarbetare - fusk i naturen, som jag vill kalla det. Men av de människor jag pratade med på Ashley Madison, ja, det verkar som om de allra flesta kvinnor fuskade specifikt för sexuellt nöje. De var extremt pragmatiska om det.

Männen berättade en helt annan historia, inte bara om deras motiv, utan också om dynamiken i deras primära partnerskap. De älskar sina fruar; emellertid kände de verkligen att de fungerade i relationer som var mycket frånvarande i emotionell intimitet. Så i början såg det ut som en könsfördelning, men sju av kvinnorna beskrev dynamik hemma som är identiska med den dynamik som dessa män talade om. Dessa sju män var precis som dessa män.

Hittade du att forskning och skrivande av boken övertygade dig om att monogami inte nödvändigtvis är allt det är knäckt för att vara?
Du kan verkligen inte göra det här arbetet och inte tänka. Hälften av kvinnorna jag pratade med [för den föregående boken] sa, jag önskar verkligen att jag kunde öppna mitt äktenskap; Jag tror att alla bara skulle vara lyckligare. Männen var inte alls intresserade av det. Kvinnorna pratade om det faktum att när de bildade dessa affärer hade de dessa riktigt specifika, grafiska samtal om vad deras förväntningar var. De sa alla, jag har aldrig haft sådana konversationer innan jag gifte mig, och jag önskar verkligen att jag hade. Jag tror att det stora takeawayet är att vi måste ha en mängd konversationer innan vi går in i relationer, men när vi är i dem måste vi fortsätta prata - även när det är svårt.

Många kommer att säga att någon som fuskar i ett förhållande bör lämna, snarare än att leva ett dubbelt liv.
Det är verkligen lätt att säga till män att suga upp det, men du vet att det är allt vi verkar göra? Det fungerar uppenbarligen inte. Folk fuskar i mycket stort antal. Istället för att skicka en bedömning av folk, bör vi prova ett nytt tillvägagångssätt och vi bör verkligen försöka förstå: vad är dynamiken på jobbet? Många människor tycker att det är mycket svårt att lämna någon som de älskar, även om det finns saker i det förhållandet som är ohållbara. I slutet av dagen, för de här männen var det stora att de älskar sina fruar. De älskar dem. Vad jag hörde i varje berättelse var att detta ökar min självkänsla och jag mår bättre med mig själv och jag får mina behov tillgodosatta, men jag önskar verkligen att jag fick det från min fru. De stannar för att de har hopp; hoppas att saker och ting på vissa nivåer kommer att förändras hemma.

Chasing Masculinity: Men, Validation and Identity (Palgrave Macmillan) är ute den 14 januari 2021.

@OhHiRalphJones