Livet som Big Keith från 'The Office': Ewen MacIntosh reflekterar över sin definierande roll

För tjugo år sedan spelade han den lakoniska Keith Bishop i Kontoret , en mockumentary som trotsade förväntningarna att bli en klassiker, som fortsätter genom parodi, känner referenser och meme-kultur. Det fanns bara 14 avsnitt totalt, som slutade med julspecialerna som sändes i december 2003, men de förändrade Ewens liv. Han arbetade med marknadsundersökningar medan han hoppades kunna bryta sig in på underhållningsbranschen på heltid, och Keith gjorde det möjligt

Ewen var inte en av de stora stjärnorna i Kontoret . Långt ifrån. Men medan hans skärmtid var begränsad gjorde Keith verkligen sin närvaro. Med sitt långsamma tal och olika intressen ( Peak Practice , våta t-shirt-tävlingar och skotska ägg) blev han en favorit för fansen. Mer än bara en eksem-drabbade konto experter, han var en superstjärna DJ och tonhöjd Ali G efterliknande

En skarp kulturkommentator (Fanny menar din röv där borta, inte din minge) och en generös älskare (jag förklarar mycket ömt för dem att jag kommer att garantera dem åtminstone en orgasm), skulle Keith dela sin visdom om något ämne. Två decennier senare, hur tycker Ewen om att fortfarande vara associerad med honom och njuta av en nyfiken slags berömmelse som resultat?

MediaMente: Hej Ewen. Jag var tvungen att påminna mig om att inte kalla dig Keith då, för det är vad jag instinktivt tycker om dig som. Är det ett vanligt problem?
Ewen MacIntosh: Jag skulle inte säga att det är vanligt, men det återkommer. Det har till och med hänt på uppsättningar, vilket är det sista stället du kan förvänta dig. De känner sig hemska också om det, vilket är underhållande, för jag är inte riktigt så störd. Det är lite oprofessionellt, men det är inte något jag är särskilt arg över. Om du arbetade med Ian McKellen, och du kallade honom Gandalf, skulle du förmodligen sakna jobb ganska snabbt.

Finns det någon överlappning mellan dig och Keith?
Tja, vi ser identiska ut och har en liknande röst, så jag skulle säga att det är ganska mycket överlappning. Kanske inte personlighetsmässigt.

Hur fick du rollen som Keith?
Det fanns ingen specifik roll när jag började. Med det ursprungliga manuset sa många av raderna bara kontorsarbetare. Ricky [Gervais] och Steve [Merchant] ville att kontorsarbetarna skulle vara skådespelare, snarare än extra, för de visste inte var kameran kan vara, eller var någon kan sitta, när som helst, så du kan behöva plötsligt gör en linje.

Hur utvecklades din roll?
Vi filmade den första serien i ordning, ungefär, vad gäller interiören. Den första morgonen var det Ricky som introducerade den nya killen för alla. Han gjorde lite improvisation med mig, vart han gick, Åh, här är de, numrerarna. De är mentala. Jag stirrade bara på honom och han började skratta. Sedan gjorde vi det igen och han pekade på mig och gick, särskilt den där. Han gillade bara min uppfattning, antar jag. Han gav mig fler av kontorsarbetarnas linjer och det växte därifrån.

Det var berömt mycket korps på uppsättningen. Fanns det några scener som var särskilt svåra att filma?
Min första scen med Martin [Freeman], där jag äter det skotska ägget - vi hade problem med det av någon anledning. Det tog åldrar att få det gjort. Jag fick igenom många skotska ägg.

Jag har alltid undrat om skotska ägg. Varför bestämdes det att de skulle vara Keiths signaturmat?
Jag vet inte om någon kan komma ihåg, men jag fick inte veta det. Rekvisita killen nippade ut och köpte dem i sista minuten.

Har din vilja att köpa dem äventyrats genom att spela Keith?
Jag känner på samma sätt om dem som för korvrullar eller fläskkakor. Om de är i en buffé kan jag delta, men jag har inget i mitt kylskåp, för det mesta. Du stöter inte på dem så ofta.

Ger Ricky och Steve dig mycket instruktioner om hur du spelar Keith? Eller kom det från dig?
Jag visste att det var en mock-dokumentär, och jag var ett stort fan av Spinal Tap . Jag kommer alltid ihåg att Christopher Guest spelade Nigel Tufnel, bara tuggade tuggummi och såg ledig ut. Jag tänkte: ”Jag ska prova det och se vad som händer.” Det gick. Om jag någonsin träffar Christopher Guest kommer jag definitivt ihåg att tacka honom för min karriär.

När Kontoret första sändningen, vad kommer du ihåg om svaret på showen i allmänhet och din karaktär i synnerhet?
Det var en mycket långsam brännskada. Det var inte förrän den första serien upprepades att det började bli lite värme. Den andra serien var när den verkligen tog fart. Redan då tog det ett par år innan jag blev mycket erkänd. Det dog och sedan kom det tillbaka igen. Jag var i ett par avsnitt av Lilla Storbritannien , och det var tre eller fyra år i mitten av 2000-talet när jag blev igenkänd på gatan mycket mer för det. Nuförtiden är det borta. Det är allt Kontoret om igen. Det finns något konstigt i tidsandan där show flyter bort och sedan flyter tillbaka igen. Det var definitivt inte en rak linje i en graf.

Vad tycker du om att bli erkänd som Keith? Hur ofta händer det?
Mycket mindre sedan masker kom in. Innan allt startade, skulle jag känna igen mig mycket. Jag är van vid det, för det har gått så många år nu. Men jag har tur i det att jag åtminstone inte spelade en skurk i tvål eller pedofil i en stor copshow. Ingen spottar på mig. Alla är alltid riktigt trevliga och vänliga.

När människor känner igen dig, vilken typ av saker säger de?
De två frågorna som jag ställde mest, när civilisationen fortfarande var en sak och du interagerade med människor, var nog, vad tycker Ricky Gervais egentligen om? och, Gillar du faktiskt skotska ägg?

Hur är Ricky Gervais egentligen?
Han är ganska normal. Han är som David Brent utan någon av David Brents åsikter. Om David Brent var ganska liberal, djurälskande vegan och inte var sexistisk eller rasistisk, skulle det vara så som Ricky gillar.

Är det konstigt att se hur berömd han har blivit?
Inte så mycket Ricky, för han gör i princip fortfarande samma sak som han gjorde på Kontoret , som skriver och regisserar sig själv i komedier, medan Martin Freeman nu gör Hollywood-storfilmer och spelar en hobbit, vilket är lite konstigare. Martin var stjärnan i den mest inkomstbringande filmen genom tiderna. Det är lite konstigt, för då var han en känd skådespelare, men han var inte riktigt en stjärna. Sedan blev han otroligt högprofilerad.

Hur känns det att bli ihågkommen för en roll du spelade för 20 år sedan?
Det har gjort mig pengar, så jag kan inte riktigt klaga. Jag är väldigt stolt över att jag var med i det. Jag tror att det håller bra, och länge kan det fortsätta. Jag gör dessa videomeddelanden [på Cameo] nu, vilket är jättekul. Folk vill alltid ha ett meddelande från Keith, aldrig från mig. Han får mig fortfarande att arbeta, vilket är fantastiskt när du tänker på det. När låsningarna startade gjorde jag ungefär 30 i veckan. Nu är det kanske tio eller 20.

Om du var tvungen att välja en rad som definierar Keith, vad skulle det vara?
För någon som bara inte kan hantera en social situation eller alltid lägger foten i munnen, är det en av hans mindre kända. De har ett möte och Gareth ber om förslag för julfesten, och Keith säger: Bjud in tjejer. Inte tjejerna som arbetar här. Andra tjejer. Vackra flickor. Han säger det framför tre av tjejerna som arbetar där! Det är typiskt Keith som vaddar rakt in utan att tänka.

Jag antar att Keith ser sig själv som lite damman. Kände du någonsin besvärligt att leverera hans linjer om sex?
Då gjorde jag inte det. Vi visste att vi satiriserade vad som hände på arbetsplatserna, för den typen av språk och beteende hände. Nu skulle du bli avskedad. Några av de saker som Gareth och Keith säger, du skulle vara utanför dörren. Jag kände mig inte dålig, för jag visste att vi tog pissen ur den typen av kultur.

Hur utvecklades din karriär efter Kontoret ?
Direkt efter Kontoret Jag fokuserade mer på att skriva ett tag, vilket i efterhand förmodligen var en dålig idé. Men på den tiden hade jag och killarna jag skrev med många järn i elden. Det gick inte som vi ville ha det och jag blev lite trött på den delen av branschen, som jag tycker är en incestuös och inte särskilt trevlig plats att arbeta på. Om jag hade fokuserat mer på min skådespelarkarriär direkt efter Kontoret , Jag kanske har fått bättre roller, men det har definitivt hjälpt mig att få arbeta, för många författare och regissörer som kom igenom var fans av det.

Som en relativt liten karaktär, varför har Keith stannat med fansen av showen?
Jag tänkte aldrig riktigt på det, men då nämnde någon för mig att han, Brent, Gareth - och kanske Finchy - är de enda karaktärerna som får skratt. Så även om Tim, Dawn och cheferna är större karaktärer, spelar de det direkt.

Är det konstigt att tro att du i någon mening alltid kommer att vara Keith för så många människor?
Jag är väldigt lugn med det. Jag minns alltid det faktum att Leonard Nimoy skrev två självbiografier. Den första, ganska tidigt i hans liv, var Jag är inte spock . Sedan var den han skrev år senare Jag är Spock . Jag känner att du kommit överens med det och du accepterar det. Du kan faktiskt vara ganska glad och stolt över att du är förknippad med något som gör många människor glada. Det finns kanske den udda dagen här och där du vill komma ifrån den, men det är enkelt eftersom du bara stannar kvar och läser en bok eller något.

Varför tror du Kontoret har tålt så bra?
Jag tror verkligen på grund av dess kvalitet. Det kom precis till människor. Det kom under deras hud. Jag tror inte att den är daterad. Jag tycker att det fortfarande ser ganska relevant ut. Jag tycker att det fungerar riktigt bra i memes, vilket är ganska viktigt. Jag tror att många människor är stolta över att presentera sina barn för det, eller sina yngre syskon eller vad som helst, när de träffar en viss ålder. Jag fick precis veta för några veckor sedan att min systerdotter, som är 16, har sett det. Jag blev helt dödlig.

Varför blev du dödad när hon såg det?
Det är att titta på Keith nu, ur sitt sammanhang och tänka att han är ett monster. För en 16-årig tjej som tittar på det och inte förstår att det är så som folk brukade bete sig, det måste se lite udda ut! Förra gången vi alla var där tog min bror mig åt sidan och sa att hon hade sett Kontoret . Jag var som, 'Åh nej.' Men hon sa att hon tyckte om det. Om hon vill diskutera det kan hon, men jag vill inte öppna några samtal just nu.

@seanccole