Att bo med en partner som har OCD är helvetet

Jag är fortfarande övertygad om att jag har träffat den viktigaste personen i mitt vuxna liv, men jag trodde aldrig att jag skulle planera min framtid med någon som ofta är rädd för att röra vid mig. Jag har gått ut med sociopater, drogmissbrukare och alkoholister, men jag hade aldrig föreställt mig hur livet skulle kunna vara med någon som kämpar för OCD.

När jag träffade Tony (inte hans riktiga namn) för över ett år sedan avslöjade han omedelbart att han led av tvångssyndrom , en ångestsyndrom som präglas av påträngande, okontrollerade tankar och utför upprepade ritualer. Det faktum att han kände behovet av att avslöja denna information är ett bevis på hur mycket OCD kontrollerar hans liv. Störningen kan vara hanterbar, men den kan också vara allödande - en psykolog berättade för mig om sjukhusvårdspatienter som var för rädda för att dricka vatten som de trodde var förorenade.

National Institute of Mental Health rapporterar att 2,2 miljoner människor lever med tillståndet, men män tros drabbas i större antal än kvinnor, och de flesta diagnostiseras vid 19 års ålder. Tony fick diagnosen för mer än ett decennium sedan, och han har sedan dess varit på sjukhus två gånger. Han säger att han bara 'blev galen', inte kunde lämna sitt rum på grund av upplevda hot. Idag manifesterar sig hans OCD i tvångstankar om hygien; hans händer är ofta flagnande, knäckta och blöder av att de tvättas upprepade gånger. Han kommer inte att röra vid något som han uppfattar som ”smutsigt” - offentliga dörrhandtag, använda handdukar, till och med jag.

Men vi blev kär från början. Tony var en bra lyssnare, väl läst, medkännande och hade ett stort sinne för humor. Vi träffades på en måndag, och när jag åkte på en resa den fredagen var vi redan oskiljaktiga. Även om vi knappt kände varandra förstod jag snabbt att Tony var en mycket känslig, kärleksfull kille. Det skulle inte vara förrän senare att jag helt fattade omfattningen av hans sjukdom.

En dag med Tony ser ungefär så här ut: Jag vaknar bredvid honom och måste hindra mig från att röra vid honom. Han kommer inte att röra vid hans ansikte eller hår tills han inte har duschat på grund av de 'dolda oljorna' på hans händer (jag kan inte heller röra vid honom av den anledningen). Vid ett tillfälle skulle han inte ens krama mig innan jag gick till jobbet om jag inte redan hade duschat. Han vägrar fortfarande fysisk kontakt om jag borstar mot något som han anser ”orent”, som en allmän vägg, eller om min kappa har tappat på golvet.

Jag tvättar varje dag så att Tony kan torka av sig själv med en ny handduk när han duschar. Tony behöver en ny varje dag och föredrar att de är vita, så att han kan se alla fläckar som inte syns på en färgad. Om han torkar sig själv med en färgad handduk kommer han att duscha igen och torka med en ny.

En gång torkade jag vårt madrassöverdrag i en extremt varm cykel och när det smälte vägrade Tony att sova i sängen tills vi hade bytt ut det förstörda locket. Även då kände han sig fortfarande 'oren' i sängen. En annan gång, när jag använde fel rengöringsprodukt i soffan, undvek han att sitta på den i tre veckor.

Det är ingen hemlighet att relationer tar arbete, men trycket att trivas förstoras bortom tro när de mest mindre handlingarna kan orsaka en sammanbrott. Även när Tony inte direkt kan kommunicera sina gränser dikterar de tyst allt vi gör. Jag har sett på hans sjukdom som en helt separat enhet - Tony vill vara kärleksfull utan begränsningar, men OCD vill kontrollera våra liv. När han kastar ett raserianfall eller vi har en kamp, ​​kan jag säga att han vill göra sig som ett 'normalt' par skulle - med fysisk tillgivenhet, en varm kram som säger 'Jag är ledsen' - men OCD kommer inte tillåta honom att.

Det är så många gånger att jag har gråtit och önskat att Tony bara kunde vara 'normal'. Jag har kommit för att frukta roliga aktiviteter och speciella tillfällen, för med mer spänning kommer en större nivå av ångest. Tony har stormat ut från restauranger och barer efter att någon av misstag har spillt drycker på honom; när vi är på fester vet jag bättre än att smyga en kyss och utlösa en freak-out på en allmän plats. En gång vägrade Tony till och med att äta sin måltid på en exklusiv restaurang eftersom hans paraply föll på golvet. I hans sinne sker olyckor inte riktigt eftersom allt han gör är förutbestämt - han kan aldrig vara nog nog och jag förväntar mig att följa efter.

Det finns inget 'botemedel' för OCD, men som de flesta andra psykiska sjukdomar kan det hanteras med rätt behandling och stöd. Tony är för närvarande i terapi och tar 40 till 60 milligram Paroxetin (ett vanligt läkemedel för OCD-hantering) varje dag. Dessa saker hjälper honom, men han fungerar fortfarande inte så bra som han önskar att han kunde. Utan behandling löser tillståndet sällan sig själv.

Efter ett år tillsammans är det enkelt att förutse vad som kommer att störa Tony, och som hans partner försöker jag vara en stödpelare. Men att stödja en partner med OCD är en daglig affär hela dagen. Jag är ständigt på språng, upptagen av nästa sak som kommer att kasta bort honom, och det gör mig sorgligt att vi kämpar för att njuta av de enklaste sakerna i livet. Spontanitet kan inte existera. Och utan spontanitet, hur kan du ha romantik?

Och ändå är det den personen jag älskar. Om något har tittat på Tony gjort mig till en mer medkännande person, men det fyller mig också med en djup sorg när jag har vuxit att motvilja den del av honom som fortfarande lider. Men under mina tysta stunder måste jag påminna mig själv om att Tony lever med en förlamande sjukdom, och om han kunde förändra saker skulle han göra det.

Innan jag träffade Tony brukade jag skratta när jag hörde mina vänner flippigt säga, 'Åh, jag är så OCD.' Nu tycker jag inte det är så roligt.