Illustration av Hunter French Health Gabapentin är godkänt för behandling av anfall och nervsmärtor, men 95 procent av tiden används det för andra tillstånd, utan stark forskning för att stödja det. Med de senaste länkarna till överdosering och rapporter om självmord, varför används det fortfarande så mycket?När Marias * mormor fick amputera benet vid knäet, ordinerade läkare gabapentin för hennes fantomsmärta i benen.
Jag minns att jag tänkte att det var super konstigt, sa Mary, för hon hon hade också recept på gabapentin. Mary är 28 och har tagit läkemedlet - ett generiskt läkemedel som också säljs som Neurontin - i nästan ett decennium. Hennes läkare gav henne det att balansera effekterna av hennes ADHD-medicin, Concerta. Varför gavs något jag tog för att ta kanten av ett ADHD-läkemedel till en amputerad? hon undrade.
Trots att det finns ny granskning av gabapentin fortsätter antalet personer som tar det att öka. I USA mer än tredubblades dess användning mellan 2002 och 2015. Gabapentin var det 10: e vanligaste receptbelagda medicinen 2017, när det fanns nästan 70 miljoner recept - mer än för amoxicillin, ett av de vanligaste förskrivna antibiotika.
De allra flesta recept för gabapentin är avsedda för icke-märkta användningar, eller användningar som inte godkänts av FDA - en uppskattning 95 procent , enligt en studie av rikstäckande data. Ett undersökning fann att gabapentin har den högsta andelen receptbelagda recept av 160 vanliga läkemedel.
Dessa otroligt stora siffror är helt enkelt inte meningsfulla, säger Chris Goodman, biträdande professor i klinisk internmedicin vid University of South Carolina School of Medicine, som har publicerat två artiklar som undersöker användning av gabapentin i USA. Det finns inga väldesignade, placebokontrollerade kliniska prövningar för flera av sina off-label-applikationer, säger Joe Ross, en primärvårdsläkare vid Yale University och forskare om läkemedelspolitik. Vissa off-label-användningar kan ha en eller två studier, men resultaten är antingen blygsamma eller inkonsekventa - totalt sett har endast cirka 20 procent av gabapentins off-label-användning data som stöder dem, sa Ross.
Vi vet idag att gabapentin inte har visat sig fungera för så många förhållanden som Parke-Davis ville att folk skulle tro. Men när läkare ordinerar sina patienter gabapentin kan det vara utan att veta exakt vad de godkända användningarna är. Istället är de till stor del guidad genom informell diskussion med kollegor eller professionella möten, i motsats till förskrivarnas utvärdering av dess meriter för en given indikation, enligt en 2018 studie vid användning av gabapentin utanför märket.
Seth Landefeld, ordförande för Institutionen för medicin vid University of Alabama i Birmingham, upprepade att läkare kommer att nå gabapentin i situationer där någon är svår att behandla. Denna tendens har förvärrats av opioidkrisen - eftersom läkare letar efter alternativ till opioider ökar användningen av gabapentinoid, enligt en recension publicerad av Goodman. Bevisen för dess användning vid nervsmärta efter bältros och diabetisk neuropati skapade en berättelse om att gabapentin kan vara till hjälp med smärta, sa Goodman. Från dessa prövningar har ett korthus byggts.
Ännu mindre undersökt än gabapentin för andra typer av smärta är recept för psykiska sjukdomar. Marys läkare sa till henne att gabapentin var ett läkemedel mot epilepsi som använts utanför märket, men sa också med tillförsikt att det var till hjälp som humörstabilisator. Nicole, en 30-årig bosatt i Los Angeles, som inte ville använda sitt efternamn, ordinerades gabapentin i gymnasiet för depressiv sjukdom - hennes läkare sa att gabapentin var effektivt för humörsvängningar på kvällen.
Men de få studier som finns har inte kunnat stödja dessa påståenden. År 2000 fanns det två slumpmässiga , placebokontrollerade studier som visade att gabapentin gjorde inte fungerar bättre än placebo för bipolär, och en studie visade att gabapentin var värre än placebo vid behandling av bipolär mani. Annan recension på gabapentin tittade på studier om gabapentins effekter på psykiatriska sjukdomar - det visade några positiva resultat vid behandling av social fobi, men att det inte var effektivt för panikstörning, OCD eller bipolär sjukdom.
Varje läkemedel har risker och fördelar. När människor tar ett läkemedel utan väsentliga bevis för att det fungerar minskar chansen att de kommer att dra nytta av det, eftersom de nu oproportionerligt utsätter sig för riskerna, sa Ross. Utanför de potentiella riskerna med gabapentin, är det etiskt att ge en patient ett läkemedel som kanske inte gör någonting, när de istället kan ta en behandling som kan fungera bättre?
Så länge läkare inte har bättre alternativ för opioider eller bättre mediciner för mental hälsa än nuvarande antidepressiva medel eller bensodiazepiner, kommer gabapentin att fortsätta fylla gapet. Förskrivare försöker räkna ut vilka alternativa terapier som finns där för att hjälpa sina patienter, och gabapentin är den plats de har vänt sig, säger Covvey.