Människorna som ger alkoholister öl för att få dem att sluta dricka munvatten

Den typ av sprit som Fernando Pacheco dricker levereras med en allvarlig varningsetikett - 'tarm kommer att resultera i allvarlig gastrointestinal störning, medvetslöshet och död.'

Pacheco, 50, en portugisisk kanadensare som växte upp i Vancouver och bor i Downtown Eastside, konsumerar regelbundet spritalkoholförening, aka isopropyl. En drink för honom är ungefär en tredjedel av en 500 ml flaska blandad med vatten. Effekten är praktiskt taget omedelbar.

'Det skruvar mig inifrån och ut', sa han tillMediaMentei en telefonintervju och jämförde smaken med bensin.

'Din hjärna och din kropp känns varm.'

Hans hud rodnade, magen brann och synen blev suddig, sade han att den höga försvinner snabbt. Inom en halvtimme blir han vanligtvis svart.

'För två veckor sedan tappade jag min mobiltelefon, mina husnycklar, min tvätt som jag fick städa ... Jag hamnade i fängelse.'

Pacheco är medlem i Eastside Illicit Drinkers Group for Education, en delmängd av Vancouver Area Network of Drug Users. Gruppen söker för närvarande finansiering för ett Managed Alcohol Program (MAP), en form av minskning av skador som förser kroniska alkoholister med sprit för att hindra dem från att dricka '' olaglig alkohol '' som gnugga alkohol, munvatten, handdesinfektionsmedel, risvin, och hårspray.

Ett lapptäcke av sådana program finns över hela Kanada, med missbrukarförespråkare i städer som Calgary och Vancouver lobbying för mer.

Syftet med en MAP är inte att få människor att dricka (även om det ibland är en positiv biprodukt), så mycket som det är att stoppa besök i fängelse, sjukhus, skada och död, som alla är mer vanligt när alkohol som inte är dryck är en faktor.

'Någon som går igenom en 500 ml flaska spritalkohol under en 24-timmarsperiod motsvarar att dricka 30 öl', säger Coco Culbertson, programchef för Portland Hotel Society (PHS).

Handdesinfektionsmedel, munvatten och spritalkohol är billiga, lätta att få och få en person full mycket snabbt - en flaska rubby kostar cirka $ 5 [$ 3,75 USD] och kan vara upp till 90 procent alkohol - vilket gör dem tilltalande för missbrukare. En EIDGE-medlem berättade förMediaMenteatt besättningar regelbundet träffar sjukhus för att stjäla stora mängder handdesinfektionsmedel, känt på gatan som 'gel'. Problemet är så vanligt i Downtown Eastside, invånarna säger att lokala hörnbutiker har höjt priserna på produkter som Listerine.

PHS, en ideell organisation som en gång sålde sprickrör via varuautomat för att begränsa spridningen av HIV och hepatit C, driver två program i området för att hjälpa svåra alkoholister att avstå från att dricka dessa mer giftiga former av sprit.

Det ena är ett pilotbostadsprogram, genom vilket 12 personer får skydd och ordineras 12 doser alkohol under läkartillsyn, inte till skillnad från hur en heroinmissbrukare skulle få metadon. Den andra, mindre formell i strukturen, är en bryggeris samarbete. Cirka 130 deltagare är nu inblandade i det senare; $ 10 [$ 7,50 USD] per månad tillåter dem att brygga flera liter öl eller vin. Två gånger om dagen samlas grupper för att blanda och flaska sina egna saker som de kan ta med sig hem.

En utbyteskomponent gör det möjligt för människor att byta handdesinfektionsmedel, spritalkohol etc. för drickbar sprit.

En gång i veckan har medlemmarna ett möte med 'drinkers lounge', säger Culbertson, där de kan umgås, hitta stöd och diskutera skadedämpning. Det ger också en möjlighet att sörja kamrater som har dött - en sorglig men ganska vanlig förekomst bland denna demografi. Över på EIDGE har 40 medlemmar dött bara under de senaste fyra åren.

'De människor vi har att göra med är redan på en allvarlig väg av sjukdom och död', sade Culbertson och noterade att det inte är ovanligt att människor i PHS-byggnader överdoser. Många är inhemska och har en historia av trauma eller är överlevande från bostadsskolan.

Bryggerimästaren Tyler Bigchild, 35, växte upp i reserven i Red Deer, Alberta och drack tungt från 13 års ålder. Hans mor, som skulle ta honom till baren när Bigchild var tonåring, och hans moster dog båda av alkohol- relaterade sjukdomar, sade han och tillade att den enda gången i sitt liv han någonsin varit nykter var när han satt i fängelse; han tillbringade ungefär sex år låst för brott som bilstöld.

Vid sin lägsta punkt sa Bigchild, som dricker från 10:00 till han somnar, att han skulle tillgripa att dricka spritalkohol, ibland bara för att komma över morgonuttaget. Han tar receptbelagda läkemedel för att sluta skaka.

'När jag dricker sammansättning ser det mycket ut som iste. Det är inte dåligt, du blandar det med juice. '

Men förutom sina avlidna familjemedlemmar kan han enkelt lista namnen på tre vänner som nyligen dog på grund av kronisk alkoholism.

Medan forskningen om effekterna av att dricka olaglig alkohol är begränsad, är en studie , publicerad i Southern Medical Journal 2009 sa den minsta dos isopropylalkohol som behövs för att döda en vuxen är bara 100 ml (ungefär två skott), men att död och njursvikt från intag är sällsynt.

På grund av livslång användning är många PHS-klienter i stadier av leversvikt, har diabetes, pankreatit, hjärnskador (fall kan vara mycket extremt farliga när de är mycket berusade) och lider av svåra abstinenssymptom utan tillgång till sprit, vilket orsakar kramper, berättade Culbertson MediaMente. I värsta fall kan alkoholavbrott vara dödligt.

De olagliga produkter som oftast konsumeras rekommenderar att du kontaktar läkare eller giftkontrollcenter vid 'oavsiktligt intag' och de alkoholfria kemikalier som de innehåller kan vara särskilt grova i magen.

Alberta Health Services sa att det fanns runt 80 akutbesök i Calgary de senaste åren på grund av förgiftning från giftiga ämnen som munvatten, även om siffrorna delvis tar hänsyn till oavsiktligt intag.

Dessutom, på grund av dess konsistens kan dricka handdesinfektionsmedel utan att späda ut det ordentligt leda till kvävning - något som nyligen hände med en EIDGE-medlem som därefter dog.

University of Victoria och Vancouver Coastal Health är mitt i att studera effekterna av hanterade alkoholprogram över hela landet. Prata med MediaMente, ledande forskare Tim Stockwell, som också är chef för Center for Addiction Research i British Columbia, sade att tidiga indikatorer är positiva.

Han citerade ett slutenvårdsprogram vid Shelter House i Thunder Bay, Ontario, där 15 invånare får sex uns vitt vin var 90: e minut, från 8 till 23. Det räcker för att hålla abstinenssymptom borta utan att få människor att gå till spillo.

”En av våra viktigaste fynd var ... MAP-deltagare tenderade att göra mycket bättre än kontrollerna när det gäller hur många poliskontakter de hade och hur många sjukhusinläggningar de hade. ER-besök var mycket lägre för MAP-invånarna, säger Stockwell.

Brad King, som hanterar Shelter House, har lagt till uttagstjänster med 88 procent.

Men han sa att MAP-konceptet inte är utan kontrovers.

'Människor säger, & apos; Aktiverar du substansanvändning? & Apos; Vi möjliggör tillgång till mat och skydd och vård och missbruk av människor när människor behöver dem. ''

Mark Townsend, tidigare verkställande direktör för PHS, berättade för MediaMente-program som detta ofta blir ”byråkratiserade” när regeringen blir involverad, men verkligheten är att de förmodligen borde förbli informella. Det finns få lyckliga ändar, sa han.

'Det här är inte ett sätt att få människor från alkohol och inte nödvändigtvis ett sätt att rädda sina liv. De kommer nog att dö. '

Shelter House är alltid fullt och har en väntelista. Det och liknande MAP-program, som också finns i Ottawa och Toronto, är några alternativ för hemlösa olagliga alkoholdrinkare, som inte är berättigade till torra skydd. Många dricker vid busshållplatser, parker, under broar och på gatan, där det är lättare att bli arresterad, bli offer för rån och våld, eller till och med kväva på kräkningar och dö utan att någon märker det.

'Jag har blivit slagen åt vänster och höger', sa Pacheco till MediaMente. Hans senaste gripande ägde rum utanför en Frälsningsarmé i Downtown Eastside. Blind berusad fick han höra att han dundrade i butikens fönster och skrek: 'Mata mig!' Graden av berusning som kommer från att använda rubby är mycket mer intensiv än med vanlig sprit, sade han, liksom comedown.

'Jag kan inte äta mat, jag känner mig sjuk, jag får skakningar, jag svettas. Det är hemskt. '

Kollega EIDGE-medlem John Skulsh, 55, berättade förMediaMentei sju år att han sänkte en halv liter munvatten varje dag. Han var tvungen att sluta efter att han själv fick andra graders brännskador medan han gjorde en kruka med snabbnudlar.

'Jag tappade det hela på bröstet. Jag var ensam, jag var så full, sa han. 'Jag hade ont i ont.'

Skulsh sa att han inte har tappat munvatten de senaste tio månaderna men dricker fortfarande rutinmässigt öl.

EIDGE efterlyser en MAP som inte är för bostäder, för att ge användarna en plats att lagligt umgås och dricka inomhus.

Medan MAP-deltagare ibland slutar dricka alkohol utan drycker och minska sitt totala spritintag, blir de vanligtvis inte helt rena - och det är egentligen inte poängen, säger administratörer.

'Det vi försöker göra är att lindra smärtan för dessa människor och förlänga deras liv om vi kan', säger Culbertson. 'Det handlar om att vara snäll och omhumanisera en befolkning som väldigt, mycket ignorerats.'

Följ Manisha Krishnan vidare Twitter .