Dessa tidigare kultmedlemmar hjälper nu andra att fly

En social grupp som kännetecknas av sin extrema tro eller vördnad gentemot en viss ledande figur eller ett objekt, är kulter per definition inte farliga. Men historien har lärt oss om och om igen att människor som tror att våld är en kärlekshandling, eller att de är utvalda för att leda den annars dömda mänskligheten, eller att deras ledare faktiskt är en främling, förmodligen har problem som behöver lösas .

I en värld full av nöd och sjukdomar blir det att suga in i en kult som erbjuder fred och det utlovade landet förvånansvärt lättare än det verkar . Det som dock inte är lätt är att komma ut och hjälpa andra att komma ut också. Vi pratade med några kultinterventionister och programmerare om hur de hjälper människor att bryta sig efter att ha brutit sig själva - och de konsekvenser arbetet har på deras liv.

Jag var inblandad i två grupper på 70-talet. En var en grupp som heter Transcendental Meditation eller TM, som drivs av en hinduisk guru, Maharishi Mahesh Yogi, som blev känd för att vara Beatles lärare . Här gick vi från en enkel 20-minuters meditationsteknik till att vara övertygade om att vi kunde levitera för världsfred.

Samtidigt studerade jag jämförande religioner och blev särskilt fascinerad av hinduismen. Jag träffade en man - som jag trodde var min sanna guru - vid namn Swami Prakashan och Saraswati, som hade en grupp som heter International Society of Divine Love . På 1980-talet tog han en grupp av oss från TM och grundade en ashram i Philadelphia, som var mer strukturerad och stel. Några av dess medlemmar stämde till och med Maharishi för miljoner dollar för att vara ett bedrägeri. Swami Prakashanand använde sedan pengarna för att sätta upp ett tempel utanför Austin, Texas, kallat Barsana Dham. Men Swami dömdes så småningom för misshandlar sina anhängares barn även om han sprang tillbaka till Indien där han var skyddad.

Men vad de lärde ut var att användningen av droger som extas och LSD kan hjälpa dig att få denna kunskap. Deras tillvägagångssätt var att få mer monetär nytta av världen, och de trodde att genom positivt tänkande och tro på välstånd kan du ändra din anpassning till universum, och det skulle ge dig rikedom. Det leddes av en kvinna vid namn Katherine Holt, som sa att hon kanaliserade en anda från 1600-talet av en man vid namn Fader Andre, som teoretiskt sett var en mystiker. Hon hade cirka 30 följare och skulle få människor att koppla ihop eller koppla ifrån varandra. Hon skulle be dem göra extas eller ha sex med andra än deras makar. Jag började arbeta med en man vid namn Mark, som hade gift sig med en kvinna i gruppen. Under sin session fick hans fru besked om att ha sex med en annan man på övervåningen, medan Mark kunde höra dem. Ledaren berättade för Mark att han trots att han hörde och kände var tvungen att skilja sig från den känslan. Att han bara skulle vara fri om han släppte egoet och ägandet som han kände för sin fru och vägrade att leva enligt samhällets normer. Han snubblade med droger men fick höra att han inte kände de känslor han kände.

Vid den tidpunkten insåg Mark att det var något mycket fel där. Han gick till sina föräldrar, som kontaktade mig via Cult Awareness Network . Hans dilemma var att hans fru och barn var i gruppen, och att barnet amades av en mamma med LSD och extas. Vi utvecklade en strategi för att nå frun. Hennes familj hade ett bröllop i New England, så vi åkte dit. Kulten sa till henne att hålla sig borta från sin man, som var ond eftersom han hade lämnat gruppen. Jag skulle få honom att känna sig lugn och försöka hjälpa sin fru att se hur fel gruppen var. Men utan att känna till mig hade min mentor ordnat för att Mark skulle ta sitt barn och flytta till ett säkert hus i Colorado. Det kulminerade i en lång juridisk kamp för vårdnad, men så småningom arresterades gruppens ledare och frun lämnade.

Jag såg Maharishi Mahesh Yogi i en TV-show och blev involverad med honom när jag var 17. Jag tillbringade fem år på hans universitet, där vi fick höra saker som att vi kunde gå igenom väggar för att rädda världen. Eftersom hans anhängare var Nobelprisvinnare inom fysik och guvernörer, trodde vi dessa påståenden. Vi gjorde 22 timmar långa meditationer som drev människor till extrema punkter, många av dem hoppade till och med ut genom fönstren. Maharishi skulle också skicka människor till krigszoner i Iran och Moçambique och ofta sätta dem i fara. Med tiden insåg jag att jag trots allt inte kunde sväva eller gå igenom väggar. Så jag stämde honom för bedrägeri och vårdslöshet.

Den sista kvällen i Australien fick jag en rättegång där det stod att jag muntligen hade misshandlat en 17-årig kvinna och att hon krävde ett besöksförbud. Jag hade aldrig träffat kvinnan i mitt liv, men vad de ville uppnå genom detta är att inrama en mediaberättelse för att påverka min trovärdighet. Enligt australiensisk lag kunde jag också bli arresterad om jag var på en restaurang och den här kvinnan gick in. Jag var tvungen att kämpa en lång juridisk kamp, ​​och i slutändan bestämde domaren att jag inte var skyldig. Men kyrkan gjorde allt för att stoppa mig.

En gång flög jag till Australien för att delta i min hörsel och bestämde mig för att bära en låda med pannkakamix när jag stoppades på flygplatsen. Det visar sig att kyrkan hade tippat dem och sagt att jag var en läkemedelskurir. När myndigheterna öppnade min väska såg de vitt pulver över mina saker eftersom pannkakamixen hade öppnat. Men efter att jag berättade min berättelse för förhörsagenten gav han mig ett tioårigt visum för att arbeta i Australien, så även det slog tillbaka för kyrkan. När jag hade att göra med kyrkan skulle jag ha beväpnade medlemmar parkerade framför mitt hus i Philadelphia, filtar som täckte alla mina fönster från utsidan och till och med människor som pressade händerna på min dörrs nyckelhål så att jag blev avskuren från omvärlden.

Jag deltog i en serie kultliknande organisationer baserade på teosofi, den huvudsakliga var kyrkans universella och triumferande (som senare utsätts som en dommedagskult ), på 70-talet. Min första fru skildes från mig 1979, eftersom det mesta av min mentala tid gick mot kulten. Som ett resultat blev jag desillusionerad av gruppen. När jag slutade skulle mina tidigare gruppmedlemmar fråga mig varför. När jag sa till dem slutade de baserat på min information, även om de hade varit kvar i den längre. Det var då jag insåg hur jag kunde använda min erfarenhet för att hjälpa andra kultmedlemmar.