Så här ska du behandla en sömngångare

Människor har länge fascinerats av sömnvandrare - av dem som strövar om natten utan medvetenhet, klättrar ut genom fönstren, går ner på gatan, urinerar i ett skåp eller flyttar möbler.

Sleepwalking är ett av ett antal beteenden som kan uppstå under djup sömn, känd som den icke-snabba ögonrörelseperioden (sömn). Andra kan inkludera att prata, sitta upp eller bara göra udda kroppsrörelser. Det är ett relativt vanligt sömnfenomen med en uppskattningsvis 7 procent av människorna sömnpromenader någon gång under deras liv.

Sleepwalking anses inte nödvändigtvis vara en sömnstörning, såvida det inte uppträder upprepade gånger, inkluderar minnesförlust (det vill säga att de inte har något minne om sömnpromenader eller vad de gjorde under sömnpromenader) och orsakar nöd eller försämring.

Sleepwalking verkar vara vanligare hos barn, med uppskattningar att ungefär 5 procent av barnen har sovit promenerat minst en gång under de senaste 12 månaderna jämfört med 1,5 procent av vuxna . Minskningen av observerad sömnpromenad är inte väl förstådd, men kan vara ett resultat av hjärnmognad, minskad sömn som inte är REM när vi blir äldre och därmed färre möjligheter till sömnpromenad, eller vuxna som är mindre benägna att observeras sömnpromenader än yngre barn.

Det är ännu inte känt varför vissa människor går igenom och andra inte. Sleepwalking händer när vissa delar av vår hjärna, särskilt det limbiska systemet (ansvarigt för känslor) och motorbarken (ansvarig för komplexa motoriska rörelser) är vaken medan resten av hjärnan sover.

Den bakomliggande orsaken till sömnpromenader är inte känd. Sleepwalkers har sina ögon öppna, men svarar relativt inte på vad som händer runt dem. De uppfattar miljön annorlunda och känner inte igen människor de känner.

För de flesta orsakar sömnpromenader inga problem och sömnpromenader anser det ofta som ett intressant besynner. Men vissa människor kan drabbas av skador under sömnpromenader, från fall eller stöter på saker. Barn som ofta går igenom kan vara oroliga för att gå på skolläger eller sova av rädsla för sömnpromenader. Vuxna kan avstå från att resa.

Vid sällsynta tillfällen sömngångare har varit våldsamma mot andra och trodde att de svarade på någon som hotade. Vissa sömnpromenader har också utsatt för sexuella övergrepp mot någon annan under sömnpromenad, känd som sexsomnia. Vid mycket sällsynta tillfällen har sömngångare dött under sömnvandring och har dödade andra människor .

I forskning som vi genomfört som ännu inte publiceras förmedlas våld under sömnpromenader av biologiska, psykologiska och sociala riskfaktorer som påverkar impulskontrollen.

Om du eller någon i din familj är en sömngångare, finns det några saker du kan göra för att minimera risken för skador, inklusive att hålla möbler på samma plats och inte ha saker kvar på golvet som kan utgöra en snubbelrisk.

Låsningar på dörrar och fönster kan hjälpa till att förhindra att sömngångare vandrar ute, men det är viktigt att se till att de kan fly i händelse av brand. Sleepwalkers som är våldsamma kan minimera skador på sig själva och andra genom att ta bort föremål som kan vara potentiella vapen från sängborden.

En gång trodde man att man inte borde väcka en sömngångare eftersom det kan skada dem - det finns inga bevis för detta. Men eftersom de befinner sig i det djupaste sömnstadiet kommer de att bli förvirrade om de väcks. Medan sömnpromenader normalt inte orsakar trötthet på dagen, troligtvis på grund av att sömngångaren fortfarande sover, kan väckning av sömngångaren störa sömnen, vilket i sin tur kan påverka hur de känner på morgonen.

Om någon i ditt hem sover, är det bäst att bara be dem att gå tillbaka till sängen eller försiktigt leda dem till sitt rum.

Hittills har det varit inga kliniska prövningar utvärdera effektiviteten av behandlingar för sömnpromenader, även om otaliga psykologiska och farmakologiska behandlingar har använts.

Om föräldrar är oroliga över att deras barn sover, är det en av de mest lovande behandlingarna som inte har biverkningar schemalagd vakning . Detta innebär att väcka barnet cirka 20 minuter innan de normalt går igenom. När de väl är vakna låter du dem somna igen. Detta bör fortsätta varje natt i ungefär tre veckor. För äldre barn och vuxna kan hypnos vara effektiv.

Vuxna utan sömnpromenad i barndomen börjar sällan i vuxenlivet. Om det inträffar är det bäst att få det kontrollerat av en läkare eftersom det kan orsakas av medicinering eller ett neurologiskt problem.

Helen Stallman är universitetslektor i klinisk psykologi vid University of South Australia. Denna artikel publicerades ursprungligen den Konversationen . Läs originalartikel .

Anmäl dig till vårt nyhetsbrevför att få ut det bästa av Tonic till din inkorg varje vecka.