Vad är KN95-masker och ska jag köpa en online?

Jag har verkligen kommit runt på tyg ansiktsmasker under de senaste månaderna.

Är de i sig bekväma? Inte riktigt! Älskar jag att ha på mig en medan jag tränar? Ytterst Nej! Men de hjälper dig att inte sprida COVID-19-bakterier och låta dig dölja ditt otvättade ansikte eller cosplay Orville Peck , om du vill göra det. Och det finns fortfarande en nationell brist på personlig skyddsutrustning - inklusive N95-masker som rekommenderas av regeringen - vilket innebär att de av oss som bara vill gå till mataffären och fylla på seltzer ska spara dem för människor som behöver dem mest, som vårdpersonal. Tygbeläggningar har varit det enda alternativet.

Eller så tänkte jag. På senare tid har jag dock sett mer och mer online- och IRL-marknadsplatser som säljer masker som kallas KN95. De är inte sequined eller screenprinted, och de ser ut som om de är medicinska. De har den där lilla metallbryggan över näsan, och tyget är mycket som de på N95-talet. Men är de säkra? Är de effektiva? (Står K för knockoff?)MediaMentetalade med några epidemiologiska experter för att ta reda på det.

Första saker först: KN95-masker är en riktig sak (men ja, vissa människor där ute förfalskar dem - mer om det på ett ögonblick). Enligt Saskia Popescu , en smittsam epidemiolog vid George Mason Universitys Schar School of Policy and Government, KN95 är i grunden bara den kinesiska versionen av N95s, med många likheter mellan de två.

N95 är den typ av masker som har godkänts av amerikanska myndigheter - National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) och FDA - men KN95 har historiskt inte varit det.

KN95 regleras av kinesiska auktorisationer och standarder, men beviljades akut användning av FDA tidigare i år eftersom N95-leveranserna var slut, sade Popescu.

Den 3 april, som svar på fortsatt brist på andningsskydd, konstaterar FDA: s webbplats att den utfärdade en ny nödanvändningsbehörighet (EUA) för icke-NIOSH-godkända N95-andningsskydd tillverkade i Kina - inklusive KN95 - så länge som vissa kriterier är uppfyllda, inklusive bevis som visar att andningsapparaten uppfyller vissa standarder.

Teoretiskt sett bör en bra KN95 ge jämförbar filtrering med en N95, Eric Feigl-Ding , en epidemiolog vid Harvard Chan School of Public Health och styrkommittémedlem i Federation of American Scientists COVID-19 Rapid Response Task Force, berättade för MediaMente. Motståndsvolymen innan masken misslyckas är lite lägre med en KN95 - vilket i huvudsak betyder att N95 klarar djupare andning - men annars sa han att de är ganska lika.

En korrekt sliten duk eller pappersmask är ganska effektiv för att förhindra du från att sprida viruset, men de är inte en garanti för att du inte kommer att drabbas av det - en studie fann de har en filtreringshastighet som kan variera mellan 5 och 80 procent (för ett enda lager tyg). Andningsskydd , som N95 och KN95, å andra sidan, ta det ett steg längre och skydda dig från att andas in bakterier. N95, KN95 - de är för att skydda dig från andra, sa Feigl-Ding.

Popescu räknar med att KN95 började vinna popularitet i USA när folk såg sjukvårdspersonal som använde N95 och lärde sig att det finns högre rankade masker än de som säljs på Etsy. Men jag tycker att det är viktigt att betona att [N95s] är för medicinsk vård och aerosolgenererande förfaranden , vilket är mycket högre risk än samhällsexponeringar, sa hon. Med andra ord, din löpning till Trader Joe sätter dig inte i den typ av fara som vårdpersonal är i. Det ... har definitivt drivit en förfalskad marknad för dem, vilket är djupt oroande.

Det är den andra saken, är det direkt bedrägeri, tillade Feigl-Ding. Vi befinner oss i en global pandemi och [masker] är den främsta varan just nu.

Enligt Feigl-Ding finns det KN95 på marknaden som bara ger 25 procent filtrering eller 50 procent filtrering. CDC och FDA har förbjudit dussintals tillverkare som gjorde felaktiga masker som inte var upp till koden. Förra månaden, feds debiterade en kinesisk tillverkare med att sälja mer än 140 000 falska KN95 som NIOSH-laboratorier hittade filtrerade endast cirka 22 procent av partiklarna. En ProPublica-reporter nyligen avslöjade historien om ett lager i Texas där kontraktsanställda rev sönder och packade om KN95 för att få det att se ut som om de var OK för medicinskt bruk.

När det gäller att upptäcka falska KN95-tal sa Popescu att hon hänvisar till en NIOSH-lista av förfalskningsindikatorer, som organisationen uppdaterar när de blir medvetna om förfalskade varumärken. Inga markeringar på den filtrerande ansiktsmasken? Inget godkännandenummer på andningsskyddet eller pannbandet? Är NIOSH stavat fel? Det är en falsk! NIOSH har också sammanställt några råd för att köpa från betrodda leverantörer, inklusive tips som, om en lista påstår sig vara ”legitim” och ”äkta”, är det troligtvis inte.

Feigl-Ding sa att det finns några tester för att upptäcka mindre än effektiva KN95-masker efter inköp som verkar vara ganska användbara. Du kan ge den en eldprov: Med din mask på, antänd en lättare sex tum från ditt ansikte och blåsa. Om du kan släcka lågan är din KN95 inte bra. Eller töm ut ett paket Sweet and Low eller annat konstgjort sötningsmedel, sätt på dig masken och ge den en doft. Din förmåga att lukta genom masken bör minskas kraftigt, sa Feigl-Ding.

Även bra KN95-masker är inte 100 procent COVID-säkra. KN95 är av högre kvalitet än en tygmask, men det finns några viktiga saker att notera, sade Popescu. För en sa hon att N95-andningsskyddet kräver passningstestning (en OSHA-godkänd process som säkerställer att luft inte kan läcka in i masken) för att vara säker på att de är effektiva. Det här är inte lika viktigt när du inte utför aerosolgenererande procedurer - som när du är ute i ditt samhälle eller protesterar eller ska få mat - men det betyder att du inte får samma nivå skydd med en KN95 som du skulle med en N95. Och Popescu sa att människor med vissa tillstånd, som astma, faktiskt inte borde använda dem, eftersom den snäva passformen och filtreringen kan göra det för svårt att andas.

De goda KN95-enheterna borde inte heller ha öronslingor, sa Feigl-Ding, för det betyder att masken inte kan anpassas till ditt ansikte. Men många av de KN95 som finns på marknaden just nu. De bästa KN95-erna, enligt Feigl-Ding, har ett band som du kan binda och dra åt, för det som är viktigast med denna typ av masker är att skapa en bra tätning runt ansiktet. (Därav CDC-skägggrafik som gick viral under pandemins tidigare dagar.)

Allt detta betyder att svaret är ... kanske! Du vill se till att de är legitima och verkliga, sa Feigl-Ding. Han rekommenderade att köpa en, sedan testa den, innan han gick tillbaka för mer. Och du borde förmodligen inte skicka ut för ett paket med 100 utan att testa en först. Problemet är när du beställer dem, ofta kommer de från en mystisk fabrik i Kina. Du vet inte om de är riktiga, du kan inte testa det på förhand.

Jag tror att de flesta KN95-erna erbjuder mer filtrering än en tygmask, fortsatte Feigl-Ding. Du kanske inte behöver en, men han sa att det kanske inte är en dålig idé i situationer där du vet att andra inte kommer att bete sig ordentligt eller bära sina egna tygmasker.

I ett nötskal, om det är allt du hade tillgång till, visst - det är bättre än en tygmask eller ingenting, sa Popescu. Men, tillade hon, jag personligen skulle inte ha en såvida det inte var mitt enda alternativ - jag föredrar att använda en kirurgisk mask eller tygmask offentligt.

Följ Emily Cassel på Twitter .