Vinner MVP, tappar spelet: En konversation med Chuck Howley

Bortsett från att tvinga ett spel 7 gjorde LeBron James ungefär ett lika bra fall för MVP-utmärkelser som en spelare från ett förlorande lag kan göra. Ja, i slutändan gick sju av de elva röstande mediemedlemmarna istället med Andre Iguodala, allt-i-det-flygeln och hård fan av Paulo Coelhos 'The Alchemist' vars återkomst till startlinjen visade sig vara precis vad Golden State behövde

De sju reportrarna som röstade på Iguodala var inte på samma våglängd som ABC-kommentator Jalen Rose, som sa i luften före match 6 att för många fans dumma ner kriterier för finalen MVP till en övervägande av bara toppspelare från den vinnande sida. 'Var uppmärksam på basketmatchen. Siffrorna som han lägger upp är fantastiska, tillade Rose, med hänvisning till LeBrons rekordslående linje, som låg på 45,7 minuter per match, 35,8 poäng per spel, 13,3 returer per spel och 8,8 assist per match efter konfetti hade bosatt sig sent på tisdagskvällen i Cleveland. Det kommer sannolikt att ta en stund innan vi ser en sådan prestation igen, men inte tillräckligt för att förändra en märklig och långvarig trend inom amerikansk sport. Ingen i Amerikas mest populära lagsporter har vunnit MVP-utmärkelser i en förlorad ansträngning sedan Richard Nixon var president. LeBron kunde inte bara övervinna Warriors, han kunde inte heller ta bort Chuck Howley.

1971 spelade Howleys Dallas Cowboys mot Baltimore i det som fortfarande står som den fulaste Super Bowl genom tiderna, en riktig tävling av en tävling som innehöll sammanlagt 11 omsättningar mellan lagen och ett batteri av straffar och missöden. Colts vann, 16-13, trots att vända bollen sju gånger. Howley, som tog två avlyssningar, ledde vägen.

När Jerry West, Howleys medarbetare i West Virginian, vann MVP i finalen i NBA-finalen 1969 trots att han förlorade mot Boston, fick han en Dodge Charger som en del av sitt pris. Till Lakers skräck var den färgad grön, 'troligen avsedd för en keltisk,' West skrev i sin memoar. 'Jag kände mig att sätta en dynamitpinne i den och spränga den, precis där på Manhattan.'

Det har rapporterats allmänt att Howley vägrade Super Bowl MVP-utmärkelsen efter matchen, men Howley insisterar på att han inte gjorde det. 'Jag vägrar inte ett sådant pris. Inte alls, sade den infödda West Virginian i en telefonintervju. 'Jag var ganska, antar jag, förbluffad att jag vann. Det var bara något som var svårt att acceptera, att vinna och förlora bollspelet. Jag skulle hellre ha vunnit spelet och spelat också. '

Idag bor Howley i Dallas och arbetar inom nötkreatursindustrin. Efter att ha 'drabbats av för många linjärer' under sin 13-åriga karriär, säger han att han har lider av demens de senaste fem åren. Howley var ett femfaldigt First Team All-Pro och är hans ligas version av Sidney Moncrief - en enastående försvarare med ett starkt fall som den bästa spelaren i sin sport ännu inte införts i sin Hall of Fame .

Howley och jag pratade innan match 6 om att vinna, förlora och vinna ett pris som, säger han, 'betydde mycket för mig' - om inte riktigt lika mycket som en mästerskapsring.

Hur fick du reda på att du var Super Bowl MVP?

Jag var i duschen. Jag tror att några av mina lagkamrater sa 'Grattis' och jag sa 'För vad?' Det är en av dessa typer av saker. Det var svårt. Jag skulle mycket hellre ha varit den som vann bollspelet, men det gjorde vi inte. Jag var mycket nöjd med utmärkelsen, men det tog ett tag innan den sjönk. Du tappar inte spelet och nöjer dig sedan med det.

Vad var priset exakt? En liten trofé?

Jag tror det var. Jag är inte säker. Det är här i huset någonstans.

Jag har hört att du också fick ett fordon, en Dodge Charger, för att du vann MVP, precis som Jerry West gjorde för hans. Sann?

Jag höll det inte mycket länge. Jag är inte van att köra en hot rod. Och det är typ av vad den bilen var. Det var som en sportbil för mig.

Vad tycker du om NBA-finalen hittills?

Jag såg ett spel, [Game 5] på söndag kväll tror jag. Det var en underbar basket ... Det spelet gick fram och tillbaka, fram och tillbaka. Och saken är att du alltid gillar att se den typen av spel i ett mästerskapsspel. De spelade alla ett fantastiskt spel.

LeBron James har lagt upp ännu fler siffror än West i dessa finaler. Tror du att han förtjänar MVP-utmärkelsen?

Ja det gör jag.

Låt oss göra en stor bild här. Du var den sista MVP från ett förlorande proffslag i en av de tre stora lagsporterna. Hakeem Olajuwon var kanske den sista på college-nivå när han var MVP i & apos; 83 NCAA-turneringen även om hans lag förlorade. Men inget liknande har hänt inom herrsporter i 32 år nu. Varför tror du att stjärnor från förlorande lag tidigare fick MVP men det händer aldrig längre?

Jag tror att du kan titta på det ur en synpunkt att om du spelar ett enastående bollspel vanligtvis vinner du spelet. Om du inte vinner spelet, så händer det inte mycket ofta för någon att vara på ett förlorande lag och vara MVP. Det är svårt att acceptera något som en MVP och vara i ett förlorande lag, men samtidigt vet du att du spelade ett bra spel. Du tänker bara inte på det på det sättet.

Med större exponering nuförtiden, tror du att det finns mer att förlora, när det gäller dålig publicitet för en liga, om en förlorande spelare skulle tilldelas en MVP men vägrar att acceptera det? Tror du att det här är en faktor i varför detta inte händer längre?

Nej, nej, det är inte något att vägra. Men visst, det korsar oss. 'Hej, vi tappade ett spel och jag förtjänar inte det här.'