Vänster: Ted Farnsworth, foto av Craig Barritt / Getty Images för MoviePass. Höger: Foto av AP Photo / Darron CummingsMoviePass är en fallstudie av hur tekniska störningar fungerar, både för att det är så uppenbart att företaget själv tappar pengar över näven och eftersom affären det erbjuder är så bra att du inte kan låta bli att leta efter fångsten. En filmbiljett kostar någonstans mellan $ 10 och $ 15 och ändå erbjuder MoviePass månatliga prenumerationspaket för $ 9,95 som låter användare se upp till en film om dagen. Hur fan ska det fungera?
Ett svar är att det fungerar genom att bränna igenom mycket pengar, eftersom MoviePass betalar teatrar för varje biljettanvändare som förvärvar via appen, om än ibland till ett rabatterat pris på grund av affärer med biografer. (Till exempel en hantera Landmark Theatres ger användarna utökade alternativ som e-biljettförsäljning och platsval, och också, utifrån min egen erfarenhet, föredragen annonsplacering i teatern för Amerikanska djur , MoviePass första razzia förvärv av film.) Förra månaden, nyheter om att företaget var spendera mer än 21 miljoner dollar per månad samtidigt som de bara hade sammanlagt 43 miljoner dollar i kontanter och betalningar på insättning hos handelsprocessorer skickade sitt lager ner till en lågpunkt från vilken den inte har återhämtat sig . Dess förlorar tillräckligt med pengar att även aktiemarknaden har blivit extremt skeptisk . Vissa har även föreslog att MoviePass hotande potentiella misslyckande förklarar sprängningen av teknikbubblan.
Men människorna på toppen av företaget insisterar på att allt är bra, att det inte är det verkligen ungefär $ 9,95 per månad som kommer från varje abonnent. Snarare handlar det om siffra av prenumeranter, det enorma datakompendiet det får med varje registrering. Det gör att MoviePass kan sälja studior information om trender, göra förutsägbar analys av vilka filmer som kommer att fungera bra och driva filmer till sin abonnentbas. När MoviePass förvärvar tillräckligt många användare säger det att det hela kommer att vända. (Att döma av dess aktieutveckling för sent är inte många investerare överens.)
Under tiden har några senaste ändringar av appen - inklusive användare inte längre att få se samma film mer än en gång - har gjort det till ett mindre fynd för prenumeranter. När allt detta pågick pratade jag med Ted Farnsworth, VD för Helios och Matheson Analytics, MoviePass moderbolag, om tjänstens ekonomiska hälsa, varför teatrar älskar MoviePass och vad det gör med användarnas information.
MediaMente: För några månader sedan var det en uppgift efter [MoviePass VD] Mitch Lowe sa att MoviePass spårar kunder före och efter att de går in i teatern. Det var gick tillbaka lite senare, men vilka lärdomar lärde vi oss av det?
Ted Farnsworth: En sak är att vi aldrig gjorde något utanför policyerna eller förfarandena för vad folk uppenbarligen godkände. Och jag känner Mitch - när han sa det sa han det i skämt, men uppenbarligen tog folk inte det så.
Vad vi gör är att hitta människor. Inte spårning, men lokalisering. Om du tittar på filmerna hemma för att se vilken teater du vill gå på måste vi se vad som är närmast teatern där du är. När du kommer till teatern och checkar in måste vi veta vilken biljett vi ska köpa för vilken teater. Det är vad han pratar om.
Lärdomen är att data har blivit ett så hett ämne i dagens värld, med Facebook och allt annat som händer. Och vi säljer inte våra uppgifter till någon, och planerar inte att sälja den till någon. Men det visar verkligen hur känsligt ett ämne är.
Än sen då är gör du med data?
Ta dig bort därifrån - ditt namn, din kreditkortsinformation, vi behöver inte något av det där. Vad vi vill veta är vilka tittarvanor du har, och sedan kan vi ge dig en bättre upplevelse från MoviePass genom att rekommendera filmer som du vill. Vad vi inte vill göra är att komma i den positionen att om vi trycker på en av våra filmer, och du inte har något som helst intresse för komedi, vill vi inte bugga dig om det. [Data] ger oss tittarvanor mer än någonting, vilket är extremt kritiskt, tror vi, för reklam med studiorna.
Är det en modell där du säger: Den här demografin gillar dessa filmer?
Det fungerar mer som en Facebook- eller Google-annonsmodell. Vi vet om du gillar en viss film. Och studior kommer till oss och säger, Här är vår skiffer för de kommande sex månaderna, det här är våra filmer som kommer ut. Tja, vi vet att film en kommer att klara sig bra, och film två kommer att klara sig bra, men kanske inte filmer tre eller fyra. Vi kan utvärdera det internt, och sedan kommer studiorna att säga: Av de sex, här är tre som vi vill engagera dig för reklam för att driva folk att gå till filmen.
En konstig upplevelse jag har hittat med att använda MoviePass är att min egen uppskattning av en film, oavsett om jag gillar den eller inte, är lättare när du tar biljettkostnaden ur ekvationen.
Det är som MoviePass-försäkring, eller vad du än vill kalla det. Det är mycket mer troligt att du betygsätter en film som du inte är galen på: Eh, det var OK. Men om du betalar 12 dollar för det, säger du: Den här filmen är skräp. Och du kommer inte att berätta för någon om det. Du har ett annat tag om pengarna inte kommer ur fickan. Du ser definitivt i filmer i ett helt annat ljus, så jag tror att det är en stor möjlighet för oss. Vi kan göra vår egen version av Rotten Tomatoes eller något.
Vad får teatrar ut av MoviePass-modellen?
En är att du får dubbel konsumtion. Den genomsnittliga personen i Amerika går på fyra filmer om året. Vi vill få dem att gå på åtta filmer om året. För biografer är deras största marginaler i koncessioner och vet att innehavare av MoviePass spenderar dubbelt i koncessioner. Om du tänker på det är det sunt förnuft. Du går in i filmen och det finns inga pengar ur fickan, så du känner att du har några fler dollar, så du får popcorn och cola. Det är för mig den största vinsten för teatrar
Du får också fler personer i platserna. Vi klarar oss bra på öppningshelgen för småbudgetfilmer, men vi klarar oss också bra i vecka två, vecka nummer tre, när filmer normalt släpps. Det ger dem mer en svans för själva filmen, så det fungerar bra för både produktionsföretaget och teatrarna.
'När någon kommer in och stör det du gör vet du inte vilken väg du ska vända, och vi kommer på det en miljon mil i timmen.'
Hur fungerar dessa teateraffärer? Är teatrar låsta i affären under en viss tid?
Kontrakten kan vara allt från en testperiod på ett år till fem år. Teatern ger oss faktiskt en rabatt. Det kan gå allt från 15 till 25 procent på biljetten. De kommer att ge oss rabatter, men vi kommer också att driva folk in i teatern, ge dem mer trafik, eftersom de är en samarbets teater.
Vissa teatrar har motstått partnerskap med MoviePass. Varför?
Ta AMC. Från dag ett kom AMC på ett negativt sätt: Ingen MoviePass, vi kommer att stämma MoviePass, alla dessa hot. Och sedan insåg de att de inte kunde hindra oss från att komma, för det var ett kreditkort. Och vi betalar dem 100 procent av biljetten.
Jag vill gå in i affärsmodellen. Från baksidan av servettmatematiken verkar det som om det går mer pengar än att komma in.
Jag skulle säga att det går absolut mer pengar än att komma in. Vilket skiljer sig inte från en Spotify som går igenom 4 miljarder dollar [ det förlorade 1,5 miljarder dollar 2017 ] - inte att vi går igenom det - eller en Uber eller någon annan som är en pionjär i rymden. Jag visste att vi skulle gå igenom hundratals miljoner dollar. Vi tänkte aldrig annorlunda. Hela min sak var att du får prenumerationssidan att bryta jämnt, eller lite förlust, medan du tjänar pengar på de andra områdena, reklamsidan av det. När vi kom ut trodde alla att det handlade om prenumerationstjänsten, att det är det enda sättet vi ska tjäna pengar på. Vi korrigerade det inte riktigt, för vi ville inte, bara för att vi ville ha banan dit vi kunde bygga upp detta med miljontals abonnenter utan att någon annan kom in i rymden utan att ge bort våra små affärshemligheter.
Men vi visste alltid från första dagen att vi skulle köpa våra egna filmer, producera våra egna filmer. Vi kan garantera ett biljettkontor. För den här filmen vet vi att vi kommer att köpa biljetter till ett värde av 3 miljoner dollar och biljetter till ett värde av 5 miljoner dollar. Vi har en bra idé, särskilt nu, hur mycket vi ska köpa på kassan. Det är nästan en garantiinköp. Hur det påverkar de andra grejerna är när du äger en del av filmen som Amerikanska djur - den som vi precis lanserade - vi vet att när vi driver våra prenumeranter på den filmen kommer det att driva andra intäkter. Så, vår affär med HBO eller Netflix, eller Amazon Prime, eller internationella rättigheter, eller transaktionsliknande som Apple, vad det än är för den filmen, nu tjänar vi pengar på den filmen eftersom vi äger den. Vi äger en bit av den. Alla dessa andra intäkter tjänar vi pengar på dem.
Jag vet att jag såg ett e-postmeddelande om Amerikanska djur genom MoviePass-listan. Är det så du driver folk in i teatrarna för att se det?
Vi skickar e-post, vi gör kampanjer, push-meddelanden, sådana saker. Det har varit extremt effektivt för oss. Ytterst. Se, Amerikanska djur hade bästa öppningen per skärm som Orchard någonsin har haft , och det är en uppdelning av Sony. Det var ungefär $ 35 000 per skärm, vilket är fantastiskt.
Ser du för dig att MoviePass kommer till en plats där endast prenumeranter kan se en viss film du förvärvat?
Japp. Absolut. Vi ser definitivt det, inte just nu, men på vägen gör några exklusiva teatrar, och sedan går direkt till Netflix eller Amazon direkt efter det.
Har du en break-even-punkt för prenumerationer där du kommer att vara i svart?
Det har alltid varit ganska mycket 5 miljoner prenumeranter. Det är då vi är positiva med kassaflödet. Vi har alltid sagt att vi kommer att träffa det i slutet av detta år, och jag tror att vi kommer att slå det innan slutet av året.
Kan du berätta var du befinner dig just nu?
Vi lägger ut ett meddelande måndag eller tisdag för att ge en uppdatering.
En vän till mig har inte köpt MoviePass eftersom de inte förväntar sig att du kommer att vara nästa år. Vilka försäkringar har du för potentiella kunder?
Det enda jag kan säga till dem är att vi gör $ 9,95 per månad, och om du går till en film, vad är din exponering? Ingenting. Om vi inte är nästa månad betalar du ingenting.
Vi är så säkra på var vi är, jag är inte orolig för det. Pengarsidan är det minsta av våra bekymmer. Det är kundservice, tillväxt, hur man hanterar tillväxt, alternativen, som att ta med en gästplan, en familjeplan, dessa saker.
Jag vet att priset på $ 9,95 har förändrats. Kommer det att vara stadigt?
Jag tror att det är precis där det är nu. Om du ser tillbaka i historien om oss har vi aldrig gått upp i pris i alla våra tester. Vi har aldrig gått till 12,95 dollar, 14,95 dollar. Vi gick till $ 6,95. Vi har olika anledningar till det, oavsett om vi vill driva vissa volymer av prenumeranterna, för då har du fler som går på bio.
Får jag någonsin gratis popcorn med min MoviePass?
För $ 9,95 vill du ha gratis popcorn? Vi ger dig gratis popcorn, gratis öl, gratis kaffe, och en gratis film.
Perfekt. Såld.
Vet du vad? Absolut. Vi ska. För att ge dig en idé, säg om du kommer att se en av våra filmer, säg Amerikanska djur , det är det perfekta stället för oss att ge dig en gratis popcorn eller en gratis cola. Vi tittar på alla dessa saker hela tiden. Närhelst konsumenten kan dra nytta av det tror jag att det är en vinst för MoviePass.
Denna intervju har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.
Anmäl dig till vårt nyhetsbrevför att få ut det bästa avMediaMentetill din inkorg varje dag.
Följ Rick Paulas vidare Twitter .