Inuti livet för en bilkroppstekniker som tjänar 500 dollar i veckan

Varje dag klockan 7 lämnar Justyn Acosta sitt hem i Bronx för att komma till Sunny's Autobody, där 22-åringen arbetar som bilkroppstekniker, men gör mycket mer än att fixera fenderböjningar. Jag är golvchefen, ärendpojken och chefens högra hand, säger han.

En vanlig dag i butiken kan du hitta honom fixa bucklor, slipa och reparera stötfångare och till och med fixera radiatorer. En gång var han tvungen att slipa och måla om hela utsidan av en grabbs lastbil efter att en ex-flickvän såg till att hon täckte hela lastbilen med repor. Idag kommer han att börja arbeta med en Acura ILX 2016 med en kvartpanel som skadades efter att ha kolliderat med en annan bil.

Jag har alltid gillat bilar så jag gick på college för att lära mig att fixa dem, sa Acosta, som fick en examen inom bilkarosseriteknik och har tagit ytterligare lektioner mot en kandidatexamen. Han fick sin inspektörslicens på college och blev I-Car certifierad vid kollisionsreparation och omlackering.

Acosta visste ingenting om att fixa bilar som växte upp. Men han minns att han såg hur mycket pengar hans familj skulle investera i att upprätthålla deras. Jag kommer ihåg att jag tänkte, om jag visste hur jag skulle fixa den stötfångaren eller göra den oljebyten kunde jag bara göra det för dem själv, sa han. Det var då han bestämde sig för att lära sig hur och göra bilreparationer till sin karriär.

Han köpte en Honda Civic 2000 på college för 1300 $ som var helt möglig från att sitta på en parkeringsplats i flera månader. Han rensade bilen, bytte ut motor, upphängning, hjulen och målade till och med de främre och bakre stötfångarna.

Sommaren efter sitt förstaårsstudium på college gav en familjevän Acosta sitt första jobb i en butik. Han minns de långa timmarna och den svällande värmen i sommarsolen, men hans favoritdel var att kunna ta isär en bil och sätta ihop den igen. Du har alla dessa enskilda Lego-bitar och på egen hand är de inte mycket att titta på. Men min favoritdel är att kunna ta de enskilda bitarna och bygga något.

Blivande mekaniker och tekniker kommer sannolikt inte att ha svårt att hitta ett jobb på grund av den nuvarande bristen på arbetare. Medan största bristen är för mekaniker som är skickliga i att reparera högspecialiserade bilsystem, det finns en enorm brist i alla skickliga branscher. Särskilt inom fordonsindustrin, säger Gilbert Wistrup, en bilprofessor vid State University of New York i Morrisville. Jag får i genomsnitt två samtal eller e-post varje vecka från butiksägare som letar efter tekniker.

Du behöver inte en examen för att vara bilkroppstekniker, men Acosta säger att han inte skulle vara särskilt bra på att göra sitt jobb om han inte hade någon speciell utbildning, som också inkluderade kurser i mekanik. De lärde oss om elektriska system och jag var tvungen att gå i chassikurser som har att göra med en bils interna ram, sa Acosta. En kille kom in och ville att hans främre stöttor skulle bytas ut och det är något du skulle ta med till en mekaniker men eftersom jag visste hur man gjorde det gjorde jag det.

Acosta tjänar $ 500 per vecka, vilket räknas till $ 26 000 per år. Hans familj och vänner säger till honom att han skulle kunna tjäna mer - den genomsnittliga bilkarossteknikern tjänar 40580 dollar per år, enligt Bureau of Labor Statistics data - men han säger att han inte har något emot den relativt låga lönen eftersom han fortfarande lär sig repen. Han började arbeta på Sunny's i maj efter att ha lämnat college och bor fortfarande hos sina föräldrar.

Han tror att allt extraarbete han gör kommer att gynna honom på lång sikt. Jag är alltid den första personen som kommer till jobbet och de flesta dagar är jag den sista som lämnar men jag jobbar så hårt så att jag en dag kan bli en mästare mekaniker och förhoppningsvis driva min egen butik. '

Medan butiken där Acosta arbetar fixar repor och bucklor, gör målningar och hanterar vindrutebyten, innebär ökningen av datorisering i bilsystem att de inte kan göra några reparationer. Till exempel när en Mercedes med krockkuddesupphängning togs in, måste sensorn som håller krockkuddarna uppblåsta bytas ut och en dator måste anslutas till bilen för att göra det. Sunny's hade inte rätt utrustning, så de var tvungna att ringa in någon för att göra det åt dem.

Fler och fler bilfunktioner styrs av en dator eller modul, säger Wistrup. Detta gör jobbet för bilmekaniker eller kollisionstekniker svårare. Acosta säger att han är extra försiktig när han reparerar hybrider, som har en orange kabel på huvudbatteriet. Om du inte kopplar bort den medan du arbetar på bilen kan du bli elektriskt.

Men en del arbete tar bara gammaldags mekanikers färdigheter. Tidigare i veckan till exempel tillbringade jag hela dagen med att byta ut en motor, vilket är något som ska föras till en mekaniker, men jag har bytt ut motorer tidigare, inklusive motorn på min egen bil, sa han.

Acosta uppmanar dem att öva tålamod och inte tillåta att deras oerfarenhet avskräcker dem för alla som vill göra en reparation. Ta dig tid när du fixar en bil. Om du rusar kan du förstöra. Han tillägger, om du vill gå in i kroppsarbete men du inte vet någonting, låt det inte stoppa dig eftersom den här branschen blomstrar.