Det är därför som vissa människor känner sig mest kreativa sent på natten

Under de små timmarna på natten kunde mitt sovrum lätt vara huvudkontoret för någon nyfiken tvärvetenskaplig tankesmedja. Från skymning till gryning kan du hitta mig rita ett porträtt av Sade, ordna om möbler, utarbeta en affärsplan för en matbil som fungerar som en dollarbil eller dagdrömma om vilka stadsdelar som skulle kunna ändras om OS hölls i Brooklyn. Under tiden måste mycket mer pressande verkliga ansvar - skolarbete och jobbappar - uppfyllas innan morgonsolen stiger. Och det är de vanligtvis.

Oavsett om den skyldige är ren förhalning eller ett riktigt överbokat schema, tycker jag att det är sent på kvällen när jag är mest benägen att ta hand om affärer och också har diverse onödiga kreativa epifani.

Tendensen att vara i toppproduktivitet efter midnatt passar inte in i vår moderna sömncykel som kretsar kring en arbetsdag mellan 9 och 5. Tidiga stigare anses vanligtvis vara mer ansvarig och framgångsrika människor. Många av oss nattliga varelser känner åtminstone en självbelåten tidig fågel som citerar någon forntida grekisk filosof eller grundare om dygderna med att vakna tidigt när vi kisar på dem, elever som ännu inte är anpassade till dagsljuset. Jag skulle säga att om Aristoteles eller Benjamin Franklin hade elektricitet, skulle de ha dunkat det heligare än du 'friska, rika och kloka', B.S. och utnyttjade möjligheten att stoppa några timmars produktivitet på kvällarna.

Forskning bekräftar tydliga fysiologiska skillnader mellan dem som är uppe med tupparna och vanliga nattprowlers. Det senare kan vara ett svar på en försenad dygnsrytm, vår interna klocka som skickar signaler för en stadig rytm att vakna, äta, sova osv. Några av dessa signaler inkluderar fluktuationer i melatonin, kroppstemperatur och sömnkörning. Melatonin är främst ett natthormon som undertrycks när en person är i starkt ljus, förklarar Daniel Kripke, emeritus professor i psykiatri vid UC San Diego. Melatonin påverkar sömnighet, medan kroppstemperaturen tenderar att sjunka strax innan sömnen börjar och börjar stiga från sin låga punkt på natten ungefär två timmar från att vakna.

Mer från Tonic:

För att ge en analogi har dessa mekanismer roller som 'budbärare' till andra delar av hjärnan och kroppen, vilket hjälper till att hålla 'orkestern i samklang', säger Brant Hasler, biträdande professor i psykiatri vid University of Pittsburgh School of Medicine. Ökning av melatonin och kroppstemperaturfall är nära kopplade till ökningen av sömnbenägenhet i slutet av dagen. Vissa nattugglor är, trots att de är stigmatiserade som lata och hänsynslösa, helt enkelt prisgiven för denna invecklade biologiska process, en efterslagen version av den som upplevs av morgonlärkarna. Denna fördröjda sömnfas tros vara delvis ärftlig, och en ny studie hävdade till och med att det kan vara resultatet av en specifik genetisk mutation. Forskningen där förblir dock ofullständig.

När det gäller den stereotypa bilden av en nattuggla som är en degenererad tonåring finns det några biologisk grund för varför människor tenderar att börja dagen tidigare när de åldras.

Vad sägs nu om den där mitten av natten uppåt i kreativitet? Ibland känns det som att mitt sinne är i ett torpid tillstånd hela dagen, bara för att väcks av en feberlig fantasi långt efter att solen har gått ner. Hasler berättar för mig att den prefrontala cortexen, den del av hjärnan som är förknippad med koncentrationsförmåga, börjar vackla när sömnkörningen ökar i slutet av dagen. För vissa rensar detta vägen för mer flexibelt tänkande - och potentiellt kreativitet. Med mindre av kontrollen uppifrån och ner och 'kognitiv inhibering' kan hjärnan frigöras för mer avvikande tänkande, vilket gör att man lättare kan skapa nya samband mellan olika begrepp. Hasler säger att denna effekt kombineras med vad forskning tyder på är en topp i positivt humör under andra halvan av dagen, vilket också kan vara en katalysator för uppfinningsrika tankar.

En annan potentiell stimulans för innovation på sen natt är REM-sömn, den senare halvan av sömnfasen där snabb ögonrörelse uppträder. Denna del av sömncykeln är förknippad med ett förändrat hjärntillstånd kopplat till kreativitet, säger mina experter. Det finns gott om kända exempel på forskare vars upptäckter kom till dem i en dröm och författare, bildkonstnärer etc. som arbetar enligt ett mestadels nattligt schema.

Nattugglor som arbetar på den Frank Ocean-stilen 'varje natt knullar varje dag upp, varje dag lappar natten upp' rutin kan sluta utmattad. Hasler kastar emellertid nytt ljus över konsekvenserna av att nattugglor snubblar på sömnen under veckan och sedan faller tillbaka i våra naturliga rytmer för helgen. Detta resulterar i det som tekniskt kallas 'cirkadisk felinriktning' och mer färgstarkt, men lämpligt, beskrivs som 'social jetlag.' Detta studsar fram och tillbaka mellan vardagar och helger tidszoner liknar jetlag, med vissa människor som motsvarar att resa från San Francisco till New York City varje vecka, säger han.

Ett exempel på en otroligt hög fungerande och självutnämnd natt kille är före detta president Barack Obama. Medan han var på kontoret var de senare timmarna hans ensamma tid, antingen för arbete eller för att titta på ESPN. Samma motivation kan gälla även för oss som inte navigerar i det livliga eller höga trycket i en livsstil. Oavsett om det är ett trångt hushåll eller en högljudd stad, kan det bara vara störningen hos alla andra som går omkring på dagen och ibland känns ensam tid inte som ensam tid om inte hela kvarteret somnar.

Mictian Carax, en junior vid Brooklyn College, speglar en liknande känsla och säger att jag föredrar att skriva på natten eftersom jag föredrar ensamhet. Jag känner aldrig en verklig ensamhet i New York om inte världen utanför och världen i min lägenhet fortfarande är. Oavsett hur obekvämt det är, för vissa människor korrelerar optimal mental klarhet direkt med nattens stillhet. Att bekämpa det kan innebära att du kämpar för en integrerad del av hur din hjärna fungerar, så kanske bara fortsätt att göra vad du gör. Det självbelägna morgonfolket kommer alltid att finnas. Du och jag kommer förmodligen inte att vara vaken när vi måste hantera dem.

Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få ut det bästa av Tonic till din inkorg varje vecka.