Foto: Flickr-användare johnofhammond, via Effekten av bensodiazepiner är ganska djupgående. De arbetar enligt 2012 New York Magazine artikel , genom att 'undertrycka [ing] produktionen av neurotransmittorer som tolkar rädsla.' Med andra ord eliminerar de vår förmåga att känna fara, vilket för någon med en panikstörning kan innebära att en ångestattack minskar. Eller för någon som tagit fyra gånger den rekommenderade dosen och blandat den med alkohol kan det betyda början på något mycket mer katastrofalt.
Det har varit så sedan 1960-talet när amerikanska läkare först började förskriva benson. Genom sina olika utseende under åren - Valium, Klonopin, Xanax, etc. - har de blivit ett av de mest kontroversiella läkemedlen inom medicin; ja, de fungerar, men till vilken kostnad?
Benzo missbruk kan ses mest starkt i USA, där över 5 procent av den vuxna befolkningen tar dem, och var en beräknad 10 till 25 procent av långvariga användare är beroende. Detta är parallellt med cirka 9000 bensorelaterade dödsfall 2015 och sedan 2000 en 500 procent ökning i dödsgraden för överdos. Benzos är särskilt dödliga när de kombineras med opioider och står för cirka 8000 av dessa dödsfall och runt en tredjedel av alla dödliga överdoser finns någon form av läkemedlet. Anledningen till detta är den depressiva effekt som benson har på det centrala nervsystemet: de begränsar vår andning och hjärtfrekvens som ett resultat av de undertryckta neurotransmittorerna, vilket gör kroppen extremt sårbar för andra ämnen.
Elvis, Heath Ledger, Michael Jackson, Amy Winehouse och Whitney Houston hade alla benson i sina system när de dog, men det är arbetslösa vita män mellan 18 och 34 år som är beroende av ett annat ämne, som är de mest troliga att missbruka drogerna. Det finns två förklaringar här: en, deras ”mjukgörande” effekt när de kommer ner från något annat; två, deras billighet, med benson i Storbritannien som kostar cirka 2,50 dollar på gatan. Upp och ner i Storbritannien använder människor benson för att få dem att slå ner efter all-nighters på alla andra droger de har valt att sätta in sig själva.
Titta: Hur man använder Ecstasy så säkert som möjligt
Omfattningen av bensomissbruk just nu framgår av Reddits forum för narkotika, som har blivit infekterat med vad lokalbefolkningen kallar 'bartard' -berättelser, med hänvisning till en 'bar' av Xanax - vilket betyder en hel tablett, två till fyra gånger en effektiv dos för ångest. Dessa berättelser är skrivna hälften så försiktiga berättelser och hälften så skryter, med många vanliga inslag: någon tar vad de antar är en rimlig mängd innan de vaknar timmar eller dagar senare med ett spår av förstörelse i kölvattnet och inget minne av att ha orsakat det eller att ta mer än planerat.
Jag nådde ut till 'CzerwonyMan', killen som var ansvarig för den mest populära bartardhistorien på Reddit. Han är en 18-åring som institutionaliserades efter att ha plockats upp av polisen efter en blackout av Xanax. Skillnaden mellan benzo-blackouts och alkoholrelaterade är att en användare med en anständig tolerans kan fortsätta att fungera snarare än att somna. 'Benzos är väldigt bra på att få dig att känna dig mycket mindre knullad än du redan är', sa han till mig, 'så du säger till dig själv att ta en till när du redan är borta från din röv. Min benzo-användning var rent rekreations att börja, men även efter de första dagarna med att röra med benson finns det bara denna mentala drag mot att göra dem. Att veta att du kan om du vill är allt som krävs för att tugga en annan bar. '
Gemenskapen på Reddit har också myntat en annan term, 'Xanman', för att beskriva det optimala tillståndet för bensoförgiftning, där man inte mörknar ut men existerar i någon form av surt flöde där bara bra saker händer. Det är naturligtvis uppenbart att läsa Xanman-berättelserna varför någon skulle vilja använda benson på fritiden - deras antal är dock så litet i jämförelse med bartardhistorierna att det är svårt att se Xanman som något annat än en aberration; några korta stopp på en oundviklig väg till förstörelse.
Jag frågade CzerwonyMan hur länge han använt innan han hamnade på det psykiatriska sjukhuset. Hans svar förvånade mig: 'Min användning sträckte sig bara över den större delen av några veckor, men jag använde varje dag.'
Och varför benson? ”All min droganvändning började med att vara nyfiken på hur olika droger känns. Med det uppenbarligen växande anseendet hos benson, och särskilt Xanax, ville jag bara prova dem. Min tolerans byggde ganska snabbt, och snart började det ta tredubblat vad som krävs först för att få mig dit du ville vara. Att vara nykter var det sista jag ville eftersom jag gillade känslan av Xanax så mycket, så jag var ganska mycket på det 24 timmar om dygnet. '
”Jag bestämde mig för att sluta [ta benson] helt. Det var ungefär två veckor efter det att jag upplevde PAWS [post-acute-abstinenssyndrom] de kommande två månaderna. Det drabbade mig med den värsta perioden av psykisk sjukdom jag någonsin har haft, och jag förväntade mig inte det. '
Bensos rykte växer också i Storbritannien. Även om missbruket inte är på nivå med USA, 366 personer dödades av bensorelaterade överdoser 2015 - mer än av kokain, hastighet eller MDMA. Något överraskande är att det är svårt att få recept på National Health Service (NHS) om du inte går till en läkemedelsavgift eller klinik eller har varit på dem under mycket lång tid - från och med då deras recept skrevs mer fritt. NHS & apos; uppfattningen är att uttagen och beroendeframkallandet inte är värt det; alltså människor lämnas för att vända sig till gatorna, eller mörka nät för att få dem.
Darknet-scenen just nu är särskilt intressant. För ungefär fem månader sedan, ungefär då bartardhistorierna började bli populära, pratade Reddit på 'Darknet Market UK' från lågfrekvent prat om en mängd benson till obevekliga inlägg om främst en: Xanax. DNMUK är ett hektiskt forum fullt av leverantörsannonser och kundrecensioner, där den offentliga interaktionen mellan köpare och säljare bidrar till, hoppas man, en högre säkerhetsnivå på mörkret. I grund och botten granskar kunderna de läkemedel de får i posten baserat på ett antal kategorier: service, frakt, smyg, säkerhet och kommunikation - och bluffleverantörer rotas snabbt ut.
Xanax-marknaden är naturligt komplex. Xanax är tillverkat av alprazolampulver, som kokas i laboratorier och säljs på mörknätet från Storbritannien samt länder som Kina, Portugal och Kanada. Priset varierar beroende på orderstorlek, men vanligtvis är ett gram ungefär $ 60: tillräckligt för att göra 500 2 mg barer.
Pulvret pressas sedan med användning av maskiner och bindemedel; ofta, vad du köper på darknet är inte legitima apotek hittade piller. Fram till juni 2017 gjordes detta nästan uteslutande i Storbritannien av 'UKBenzos', en tidigare leverantör som enbart examen till tillverkning och distribuerats av 'HulkedBenzoBoss', en annan leverantör som då bara handlade i stora mängder. Deras säljare på lägre nivåer var 'imperialstormtrooper' och 'SmokersDelightUK', som främst sålde till mindre tidsanvändare.
Sedan, för en månad sedan, försvann HulkedBenzoBoss, och utan något sätt att kontakta UKBenzos direkt, imperialstormtrooper, SmokersDelightUK och UK darknet hade slut på Xanax. Anledningen till den efterföljande paniken var enkel: uttag. Effekterna av att gå av benzos kallkalkon (i motsats till avsmalnande) är legendariska i deras hemska. De inkluderar darrningar, illamående, kramper och psykos.
Jag pratade med en tidigare benzo-användare som slutade kalla kalkon, som gick med på att tala på villkor av anonymitet. 'För att hjälpa mig att sova började jag ta dem dagligen under veckan', sa han. 'Jag var medveten om att det inte var en bra idé, så jag började använda dem mer ibland. Detta fortsatte i ungefär två år. Jag bestämde mig för att sluta helt, eftersom det gick bra. Det var ungefär två veckor efter att jag fick PAWS [post-acute-abstinenssyndrom] de kommande två månaderna. Det drabbade mig med den värsta perioden av psykisk sjukdom jag någonsin har haft, och jag förväntade mig inte det. Två månader är mycket lång tid att gå igenom något sådant utan ljus i slutet av tunneln. Jag är väldigt lycklig att ha en sådan medkännande chef, annars hade jag inte behållit mitt jobb. '
'Att vara nykter var det sista jag ville eftersom jag gillade känslan av Xanax så mycket, så jag var ganska mycket på det 24 timmar om dygnet.'
Under dagarna följde HulkedBenzoBoss försvinnande, en ny leverantör dök upp i mörkret. Han påstod sig vara 'bakom det ökända UKBenzos-varumärket' och instruerade alla att beställa Xanax genom honom. Eftersom ingen visste vad som hade hänt med HulkedBenzoBoss fanns det en förståelig misstanke om att denna nya leverantör var en del av ett polissting som utlöstes av hans arrestering. Även imperialstormtrooper och SmokersDelightUK försummade att göra affärer.
Men inom den första veckan fick säljaren fortfarande order på 15 000 barer, och med alla som nu fått samma piller UKBenzos producerade har misstanken att han var polis mestadels avtagit.
Man kan dock inte låta bli att undra: I vilken utsträckning är människor beroende av detta läkemedel om de är villiga att beställa någon så misstänksam och i vilken utsträckning kan någon dra nytta av detta i framtiden? Just nu säljer säljaren 100 barer för cirka $ 65, men vilket incitament har han för att hålla samma pris; och vilket incitament har nästa kille - när denna leverantör oundvikligen försvinner - att sälja säkra produkter?
Varför händer allt detta just nu - från bartards i USA till Xanax-besatta darknet-köpare i Storbritannien - det är utan tvekan en kombination av faktorer: hype, enkel tillgänglighet och pris. I en tid då unga vuxna härjas av ångest över sin plats i världen är det uppenbarligen tilltalande för dem på båda sidor om Atlanten att bli knullade på ett sätt som är super billigt och supereffektivt. Att säga att detta har gått för långt skulle dock vara en underdrift. Verkligen verkar det inte finnas något slut på den här historien än en olycklig.
Jag frågade CzerwonyMan vad hans tankar var när han var på sjukhuset. 'Jag var bara fylld med enorma ånger', sa han till mig. '& apos; Hur kunde jag låta något som benson få mig att sätta i den loony soptunnan? & apos; Detta är i grund och botten vad jag frågade mig själv under de åtta dagarna jag var där inne. Det kändes som att ett litet dumt beslut hade en enorm inverkan på mitt liv - att jag förstör allt jag tidigare arbetat för. '
Han fortsatte: 'Det kan tyckas som att ditt liv är okej med viss benzo-användning, men bara tills du slutar använda dem kommer du verkligen att se hur knullad du faktiskt har blivit själv.'