Varför så många Disney-skurkar låter 'gay'

Snabbt, namnge så många homosexuella Disney-karaktärer som du kan.

Tänk inte för hårt, för det är en trickfråga: Svaret beror på hur du definierar 'gay'. Om du med gay menar en kille som är sexuellt och / eller romantiskt lockad av andra killar, så har det varit noll homosexuella i Disney-animerade filmer. (Ärade omnämnandet går till Oaken från Frysta , vars underbart nonchalanta utgångsscen var så nedtonad att många hävdar att det inte var riktigt.)

Men om du med 'gay' menar köttfärs, sibilant, underhanded skurkar med en förkärlek för extravaganta hattar, har det varit många att välja mellan, som King Candy ( Röjar-Ralf ), Jafar ( Aladdin ), Guvernör Ratcliffe ( Pocahontas ), Hades ( Hercules ), Ärr ( Lejonkungen ) eller Shere Khan ( Djungelboken ). På 90-talet presenterade så många filmer i Disney-renässansen homosexuella skurkar, det kändes som om de hade anställts Anita bryant som en kreativ konsult.

Det är lätt att ta potshots på Disney eftersom det är det största målet i fältet. Men sanningen är att när det gäller vanliga animerade barn & apos; filmer, har krypto-homo-skurken varit en stabil i årtionden. I hans ny dokumentär Låter jag gay? författare, filmskapare och gay-klingande amerikaner David Thorpe innehåller en super-klippning av några av de många mordbröst i animerade filmer, Disney och annat. För de av er som inte har besökt dessa filmer nyligen kan det vara lite förvånande att se så många glömda skurkar - som professor Ratigan, från The Great Mouse Detective —Vamp och swish djävulskt över skärmen.

'Filmer behöver skurkar,' sa Thorpe i en telefonintervju, 'och under en mycket lång tid var den utmanade, aristokratiska, livliga mannen de skurk.'

Animerade filmer uppfann inte denna trop, säger Thorpe tydligt i DISG? Snarare drog de det direkt från Hollywood-skurkar som Laura & apos; s Waldo Lydecker (spelad av Clifton Webb) och Allt om Eve & apos; s Addison DeWitt (George Sanders). Sanders skulle faktiskt fortsätta att rösta Shere Khan, kanske den första sådana gay-ish skurk i animerad film. Intressant nog, även om Webb troligen var en homosexuell garderob, var Sanders en ganska promiskuös rak kille som var vid ett tillfälle gift med sexbomb Zsa Zsa Gabor .

Så vad får båda sina röster att låta homosexuella? Detta är en av de centrala frågorna i DISG? Enligt Ron Smyth, professor emeritus i psykologi och lingvistik vid University of Toronto, är svaret inte så enkelt som man kan förvänta sig. År 1999 började Smyth och två kollegor studera homosexuell röst , genom att spela in homosexuella och raka män som pratar, och sedan låta lyssnare gissa talarna. Det största resultatet? Gaydar existerar knappast. Lyssnare gissade rätt i endast 62 procent av fallen, vilket knappt berörde statistisk signifikans. Homofile var inte mer benägna än raka att gissa korrekt, men alla lyssnare var mer benägna att korrekt identifiera raka män med röster än homosexuella män.

Andra överraskande resultat inkluderade det faktum att tonhöjd '' inte visade någon korrelation med vem som är gay eller vem som låter gay ''. Snarare var lyssnarna uppmärksamma på inlärda språkliga drag som sibilant S & apos; s, tydlig artikulering, andas röster och talar i slutet av meningar, som visar att sångfunktionerna vi associerar med homosexualitet inte är medfödda, utan i stället lärde sig i en mycket tidig ålder, förmodligen rätt när vi får språk. Smyth teoretiserade att 'pojkar som har dessa mindre stereotypa maskulina personligheter ägnar sig mer åt kvinnligt tal, vilket i slutändan betraktas som ljudande gay, även om de inte är det.'

Sällan ser vi att den här typen av 'sissy boys' är farlig (även om jag försäkrar er att vi är), så hur blev vi sådana boogeymen i film? 'Det centrala ämnet för många filmer är äktenskapet,' förklarade Thorpe. 'Gay män står utanför den dagordningen - eller åtminstone gjorde de fram till förra veckan.' Gay människor sågs som ett 'hot mot den moraliska ordningen' och den symboliska faran presenterades i otaliga filmer.

Detta betyder inte att det inte har gjorts några framsteg under de senaste decennierna, inte ens i animerade filmer för barn. I all rättvisa, King Candy från Röjar-Ralf är något av en anakronism , den sista sissiga sociopaten om du vill. Dessa dagar är den 'gay' karaktären oftare den starka bästa vänen, den fåniga komiska lättnaden eller en del av ett följe av olika stereotyper som spelar backup till huvudkaraktärens resa av självupptäckt och heterosexuell romantik.

I själva verket just nu är vaga gayar på modet. Thorpe pekar på kung Julian, lemur-in-the-loafers lemur från Madagaskar , som en symbol för denna typ av karaktär. Dessa komiska 'pansies' går tillbaka till tidiga tysta filmer, där de hjälpte till att etablera den ledande människans maskulinitet med deras löjliga poofery. Men 'efter att Hays-koden [en konservativ uppsättning industristandarder för filmskapare] kom in på 1930-talet', sa Thorpe, blev Hollywood 'mycket mer konservativ'. Nu räckte det inte för att försiktigt håna icke-normativ sexualitet eller droganvändning, det måste behandlas som ondskan och karaktärerna själva så småningom straffas, vanligtvis med döden.

Tack och lov, nästan ett sekel senare, har vi äntligen gjort det tillbaka till att vara lika progressiv som 1920-talet. Men även när barnen kommer ut tidigare och tidigare har deras motsvarigheter på skärmen, förebilder, hjältar och skurkar förblivit resolut inhägda, endast existerande i förslag, insyn och stereotyp. (Åtminstone är detta fallet i Amerika. Anime har en lång tradition av homosexuella karaktärer, och även par, i programmering avsedd för barn.)

Nyligen har dock den sista barriären börjat bryta, till stor del tack vare ett företag: Laika Studios. År 2012 & apos; s Paranorman , de presenterade en gay jock som heter Mitch, och i The Box Trolls , deras berättare nämner specifikt alla typer av familjer, inklusive familjer med två fäder eller två mödrar. I en intervju 2013 , Förklarade Laikas VD Travis Knight, 'De typer av filmer som vi gör måste stämma överens med våra värderingar ... Ibland betyder det att man är lite där ute.'

Personligen hoppas jag att vi ser fler homosexuella skurkar - bara de som är det Gay Gay. Gayhjältar också, och sidekicks och raka män och bitdelar också. Jag hoppas att penséen inte försvinner bara för att han är en stereotyp, men jag hoppas att han får vara mer än bara en stereotyp. Och jag hoppas att homosexuella män blir mer än bara penséer. Men det tar modiga, samvetsdrivna filmskapare och studior för att få oss dit.

Låter jag gay? är nu screening vid IFC Center i New York och på kabel-på-begäran. Det öppnar i utvalda teatrar rikstäckande den 17 juli.

Hugh Ryan är på Twitter .